要继续吗？您脸色很苍白，我果然不该对您说这种事。”

    阿近急忙坐起，却一个重心不稳，身子倒向一边，急忙单手撑向榻榻米。藤吉见状更加紧张。

    “不妙！小姐，振作点，快来人啊。”

    他正想叫，阿近爬近，鞠躬制止他。

    “失礼了。我没事，真的，请您也放轻松吧。”

    “可是……”藤吉元要扶住阿近，忽然发觉有失礼数，双手僵硬的停住。阿近重新坐好。

    “对不住。”阿近一时忘记用敬语，想必藤吉也听在耳里。

    “我不是因故事太恐怖而下的脸色发白。其实，我身边也发生过类似的事。”

    为防止自己怯缩，阿近急着说完，差点喘不过气。

    “所以我才会离家。刚才我提到无法待在父母身边，便是这个缘故。”

    藤吉瞪大眼睛，举至半途的手臂微微颤抖。

    “这样我实在是……”藤吉沙哑的低语，双臂落下，颓然垂首。“对您太抱歉。都是我提起过往……害小姐想起可怕的事……”

    不，阿近打断他的话。“我根本不必刻意回想，因为我始终无法忘怀。”

    哎呀，藤吉手贴向额头，点头沉吟。

    “我刚才并非想起往事而慌乱，我一直以为自己的遭遇罕见，父母也安慰我，说我是个可怜的女孩，偏偏遇上这般少有的不幸事。但这种想法是错的，阴错阳差之下，某人伤害他人的事所在多有。突然明白这点，我一时头晕目眩。”

    事实上，阿近已逐渐恢复平静，呼吸也不再急促。但藤吉已然难为情地低着头，动作显得僵硬。

    “一个我亲近的人，杀害另一个与我亲近的人。”

    沉默教人觉得凄冷，于是阿近道出此事。

    “至今我仍悲伤难抑，连暂时将当时的事埋藏内心都办不到。即便在叔父家过着安稳地生活，心中一样波涛汹涌，一切都不曾结束。”

    人心如此虚幻莫测，我对人感到无比恐惧。说到这里，阿近静默下来。

    吐露心里话后，感觉舒畅许多。另一方面，阿近也讶异自己竟能坦然道出此事。

    眼前这名客人，一小时前仍是素未谋面的陌生人。仔细回想，除了知道他叫藤兵卫外，其余根本一无所悉，甚至没听他提起经营的建材店宝号。

    然而，不知为何，连对叔叔、婶婶也难以坦言的秘密就此脱口而出，一古脑儿全告诉他。

    “小姐……”

    藤吉缓缓抬起头，仿佛强光刺眼似的双眼微闭。

    “我先前曾说您神色间带有一丝寂寥。”

    “是的。”

    “看来，不是我多想。”他嘴角泛起一抹浅笑。

    “这果然是种缘分。我今天来到这里，遇见盛开的红色曼珠沙华，碰巧您也在。”

    他像要吹开什么似的，长长吁口气，面向阿近。

    “能继续说我大哥的故事吗？”

    “只要您不觉得难受。”

    藤吉颔首。“我大哥吉藏被捕，乖乖接受制裁，最后遭流放外岛。”

    据说是店主及周遭的人极力替他求情，请求减轻罪行，才免于一死。

    “原本就算判处死罪也莫可奈何，因为他杀人的方式过于残酷。”

    “可是，打架时难免情绪激昂，这算是一时冲动吧？您大哥并无刻意杀害那名木匠。”

    藤吉侧头噘起嘴，一副难以启齿的模样。

    “大哥一生起气便会失去理智，那正是他可怕的地方。”

    那名惨遭杀害的木匠，五官被打得不成人形，几乎无法辨认。

    “大哥挥动铁锹时，一旁的木匠和工匠都合力劝阻，仍无法阻拦。一遭人