想见他们。

    起初店主编造许多理由解释弟妹们为何不来看他，再三支吾其词，终究不敌他的坚持。

    ——大约三天前，家父向吉藏先生坦白一切。

    除藤吉外，其他弟妹早已音讯全无。藤吉住在附近，但有苦衷，没办法见吉藏。藤吉这些年受过不少苦。

    ——你要体谅藤吉的心情，不能苛责他，也不能恨他。你是曾流放的罪人，一辈子都无法抹除手臂上的刺青。

    藤吉说到这里，突然转动眼珠，望向阿近。

    “在江户，罪犯的左臂会留下双层刺青。”藤吉指着左肘下方。

    “听说店主提到这件事时，我大哥卷起袖子露出刺青，潸然落泪。”

    吉藏晓得成为罪犯的自己，带给家人不少麻烦。然而，知道和深切感受是两回事，他或许仍觉得能够依靠家人，期待弟妹愿意原谅、接纳他。

    但弟妹都离他而去。杀过人的哥哥让他们承受太多不必要的苦痛，大哥早就不算亲人……

    言语出真相。

    “阿今小姐说，我大哥那天一直抱着头喃喃自语，自责过于一厢情愿，把事情看得太天真，不配为人兄长。”

    即使不是江户与八丈岛这样的距离，十五年的漫长岁月已足够让人心变远。

    藤吉低头不语，阿今眼中噙着泪水。

    ——我同样没资格责备你，因为我也没能等到吉藏先生回来。

    “等他？”

    阿近不由得反问，藤吉颔首。

    “吉藏大哥流放八丈岛时，阿今小姐曾告诉店主，会发生这种事，归咎起来都是我的缘故，所以我要等吉藏回来，和他成婚。”

    吉藏一直暗恋阿今小姐。

    “阿今小姐似乎也明白他的心意。不过，阿今小姐底下有个要继承家业的弟弟，店主打算让阿今小姐嫁人。而阿今小姐在吉藏大哥引发那件事前，并未对他抱特别的好感，才有那桩告吹的婚事。”

    后来，阿今坚持告诉店主，既然发生这种事，她也改变了决定。

    “可是，店主狠狠教训阿今小姐一顿。他说，你等吉藏回来，并非因为爱他，只是你觉得欠他一分情，这样的婚姻不会幸福。出这什么馊主意，马上给我嫁人去！”

    ——你若以为这般心思嫁他，对吉藏反而更为残酷。

    藤吉应该是在模仿店主当时的语调，语调强势许多，还带有卷舌音。

    “于是，阿今小姐嫁给别人，过着幸福的日子。店主的想法没错，阿今小姐也很清楚这点，但仍对吉藏大哥感到歉疚，才会落泪。她那同情吉藏大哥的善良心灵并未干涸，还专程来告诉我这些事。”

    说到这里，藤吉吞吞口水。

    “我愈想愈生气。”他双手握拳置于膝上。

    “生阿今小姐的气？”

    阿近不懂藤吉的心情，轻声问道。藤吉抬起脸，瞪大眼睛。

    “怎么可能，我气的是吉藏大哥。”

    他给大伙添了天大的麻烦，让弟妹吃尽苦头，至今还要人家替他担心。阿今小姐为他哭泣，店主为他操心，柿子爷爷临终前一直将吉藏挂在嘴边。每个人都“吉藏、吉藏”地念个不停。

    “我大哥是个杀人犯，为此我尝尽痛苦和懊恼，偏偏大伙都弃他而去。他这始作俑者嘴上好像很明显，谁知道他心里究竟怎么想。或许他认为真正可怜的是从外岛返乡的自己，他以前百般呵护的弟妹，在他落魄之际竟如此冷漠无情。我不禁这么想，只觉得怒火中烧。”

    藤吉第一次这样憎恨吉藏。

    “先前我讨厌大哥，总是保持逃避的心态，多少带有一点歉疚。但与阿今小姐见面后，我的想法随之改变。”

    大哥为什么厚着脸皮返