伊兵卫与阿民返家时，阿近独自呆在黑白之间。她坐在缘廊上，凝睇着曼珠沙华。

    从掌柜八十助那里听闻事情的始末，夫妇俩草草换下衣服，一同来到黑白之间。

    “听说你很用心接待客人，真是辛苦了。”

    “八十助还说，那位客人聊了好久，多亏小姐高明的接待手腕，直夸奖你呢。”

    两人你一言我一语地慰劳阿近。阿近低头鞠一躬，想应些合宜的花，诸如“叔叔婶婶，事情办得如何？”或“叔叔婶婶辛苦了”之类，却说不出口。一和叔叔婶婶慈祥的眼神交加，她的泪水便扑簌落下。

    阿近向吃惊的两人重述藤吉的故事。这回没人打岔，全由阿近叙说，但她不时确认似的望向庭院的曼珠沙华。红花静静伫立在西倾的秋日夕阳下。

    听完故事，伊兵卫长叹一声。阿民靠近阿近，轻抚她的背。

    “这样你又接触一个不可思议的因果故事，真不容易呢。”

    伊兵卫此话一出，阿民赏他一个白眼。

    “所以我就说嘛，应该叫新太告诉客人，取消这次的聚会才对。”

    新太是三岛屋唯一的童工。

    “你明知阿近遭受何种苦难才离家，像那些谁死去、谁被杀之类的事，她绝不会想再听。阿近也太可怜了。”

    挨一顿训后，伊兵卫马上收敛许多。他连声抱歉，举起手制止阿民。

    “可是，八十助刚才说松田屋老板和阿近聊得很开心，临走时还客气地答谢。”

    “那位客人的店名叫松田屋吗？”

    “哦，客人没讲吗？”

    叔叔告诉阿近，对方确实是建材商，只是名字不叫藤兵卫。

    “虽然知道店址，但我不想透露。松田屋老板应该不会再来这里，看来缘分仅有这次。”

    “那很好啊。”阿民板起脸孔。“把年轻女孩吓成这样有啥意思，再坏心也要懂分寸。”

    伊兵卫偷瞄发火的老婆，暗自苦笑。这时，他突然想到什么似地转身面向阿近。

    “阿近，松田屋老板坦言他生灵出窍逼死大哥吉藏后，神情如何？”

    藤吉溃堤般滔滔不绝，宛如被人打到一样伏卧在地，但过没多久便起身，恢复沉稳的表情。他眼角微微泛红，呼吸却不再急促，语调也恢复平静。

    “接着他说，谢谢您听完这故事。”

    我从未向别人提起这往事，倾诉后觉得罪业减轻许多……

    “后来松田屋老板准备告辞，我打算送他出门，他却出声阻止‘小姐，请留步’，于是我请八十助代为送客。”

    所以，八十助回报客人离去时相当开心。

    “松田屋老板应该不会撒谎，他当真很高兴吧。道出埋藏多年的心事，想必舒坦不少。”

    这都是你的功劳，伊兵卫温声称赞阿近。

    “可是，阿近被迫听这故事，怎么受得了啊。”

    “好啦，别那么紧张。”伊兵卫频频安抚阿民。“你想想，松田屋老板重复强调，这儿有盛开的曼珠沙华，还有阿近在，算是冥冥中注定的缘分。他也一眼看出阿近神色带有一丝落寞，所以阿近虽没有尽吐自己的遭遇，起码略有倾诉的意愿，对吧？”

    伊兵卫的意思是，两人潜藏的悲伤相通。

    阿近明白叔叔的言外之意。见一旁的阿民为自己生气，阿近轻轻执起她的手，紧紧握住。阿民望着阿近，牢牢回握。

    “你们怎么看？”伊兵卫凝视着庭院的曼珠沙华，向阿民与阿近问道。

    “松田屋老板自他大哥死后，便很怕见到曼珠沙华，当然，这是由于他一看见这种花，就想起他大哥，想起自己的所作所为。然而，当时他在曼珠沙华花丛间瞧见的又是谁呢？