”

    “你的意思是，花丛间还会出现人脸吗？”

    阿民似乎无法接受。她频频眨眼，来回望着丈夫与庭院的红花。

    “啊，对了。阿近，松田屋老板也已坦白这件事吧？”

    伊兵卫说的没错，阿近重重点头。

    “我明白他畏惧曼珠沙华的原因，但花丛后为什么会露出人脸呢？”

    伊兵卫朝困惑的阿民努努下巴，朗声而笑。

    “阿近，你婶婶就是如此，个性率真，为人处世也一样直爽，对任何人都胸怀坦荡。我可真是娶到了不起的老婆啊。这是我当男人的福气，也是当商人的福气。”

    阿近笑着颔首，以指尖拭去眼角残泪。

    “不过，我却多少心中有愧。”伊兵卫接着说：“所以我隐约明白松田屋老板从花丛间看到人脸的原因。”

    “叔叔，”阿近回道。“我认为藤吉……不，松田屋老板看到的是自己的脸。”

    吉藏死后，每当秋风吹起，曼殊沙华盛开，藤吉便会从飘摇的红花中看见自己的脸。藤吉不愿承认，那张瞪着怒眼，怨恨大哥、咒他早死，责备他竟苟活世上的面孔是自己的。

    这样啊，伊兵卫轻声应道。

    “我仍认为松田屋老板看到的是他大哥。那张泛着泪向他道歉、请求原谅的苦闷面容，从赦免花缝隙间探出……”

    真可怕，阿民颤声说。

    “松田屋老板吐露这秘密后，没打算现场做个确认吗？”

    阿近摇头。“其实我曾问他愿不愿意这么做，因为我离席期间，他一度想打开拉门……”

    原来如此，藤吉忍不住想看三岛屋庭院里的曼珠沙华是否也会出现人脸。

    然而，藤吉婉拒阿近的建议。

    “他说，刚才太过鲁莽，这绝不能让小姐看见。”

    阿民突然面露愠容，搂住阿近的肩膀。“老爷，他的意思是，假如阿近一起打开拉门，也会看到已死的吉藏或松田屋老板的生灵吗？”

    “婶婶，您误会了。”这次换阿近安抚阿民。“我大概什么都看不到吧。松田屋老板是指，坦诚这个秘密后，他必须独自确认那张藏在曼珠沙华后的脸——不，应该说那张脸是什么样的表情。他说不能让我看见，其实是不愿暴露他面对那张脸时的情绪。”

    “他想必是觉得难为情，”伊兵卫说，“才着急回去。”

    阿民来回望着丈夫与侄女，接着望向曼珠沙华的红花，像小姑娘似地嘟着嘴，叹口气。

    “我完全搞不懂，这究竟怎么回事啊。若说是那遭吉藏打死的木匠化为亡灵害死他，我还比较能理解。”

    “这倒也是，所以我才说你是个好女人。”

    伊兵卫向陪伴身边多年的妻子投以真心疼爱的眼神。

    两天后。

    伊兵卫唤来和阿岛一起在厨房忙碌的阿近。不过并非要她到伊兵卫的房间，而是黑白之间。

    伊兵卫独自站在缘廊，自藤吉——松田屋老板回去后，曼珠沙华就像完成任务般，突然枯萎凋谢，一朵不剩。庭院里的艳红尽褪，徒增秋日的枯黄。

    阿近拆下束衣带，理好衣领和衣袖，端正坐好。，伊兵卫对她说：“刚才接到消息，松田屋老板过世了。”

    阿近瞠目结舌，一时答不出话，“啊，果然不出所料”的心情混杂着诧异的涌上心头。而这当中又夹带着“为什么我不觉得意外？”的困惑，思绪层层纠结。

    “他原本就有心脏病，之前也曾卧病在床。”

    阿近双手按着胸口。“之前在这儿谈话时，他也曾露出呼吸困难、胸口疼痛的表情。”

    “这样啊。他去看病拿药，医生还严肃地吩咐他要注重健康，好好调养身子。”