清六有几名棋友，乐于接受他以手摸棋盘和棋子的方式下棋。只要他们来访，清六总是欢喜不已，从未拒绝过。据说有次他感冒发烧，卧病在床，仍想起身对弈，反倒是来客劝他别逞强。

    “他指头的伤势如何？还在流血呢。”

    “是啊，似乎伤得比表面看来深。”

    门锁的工具前端见习，即便只轻刺一下也会受创。

    “可是，师傅就像忘记此事般地全神贯注。”

    那婢女仿佛在看小孩耍淘气，呵呵而笑。不过，她随即补上一句叫人有点担心的话。

    “辰二郎先生，你没闻到吗？”

    “什么？”

    “这么说来，是我神经过敏啰。从前天起，我便不时闻到某个既像铁锈味，又像鱼腥味……反正就是一股难闻的气味。”

    辰二郎再次努力嗅闻，依然什么也感觉不到。

    在三张榻榻米大的小房间里，清六背对辰二郎，低着头、弓着背，不断研究那把锁，时而发出微微声响。

    “当家的，别再说啦。”阿三大声道。“很可怕耶，太阳都下山了，不要讲这种故事吓我们。”

    在她的责备下，辰二郎猛然回神，只见孩子哥哥目瞪口呆地聆听。坐在阿三膝上的春吉，转身环抱住她。阿密和阿贵则紧紧相依，握着彼此的手。

    唯有蓑吉仍坐的挺直，惊诧地半眯着眼。

    “啊，抱歉，我没有吓你们的意思，只是觉得既然要决定今后的路，也让你们了解其中的来龙去脉比较妥当。”

    辰二郎摩挲着后颈。

    “看来，这事还是我和你商量就好，孩子们先去睡吧。”

    “我不要，”阿密嘟起小嘴，“我也是、我也是”，阿贵也在一旁附和。

    “都听到这里，不知道结局反而更恐怖。”

    春吉睁大着眼睛，频频摇头。

    “可是……”

    “爹，好啦，你就继续讲下去吧。”蓑吉央求着，这会儿才移膝靠近父亲。

    “我很好奇故事的发展。我不怕，你们应该也不怕吧？反正爹娘都在，没什么好怕的吧？”嗯！弟妹们异口同声应道。

    “这样啊。嗯！……”辰二郎深吸口气，“两天过后，我去找师父，师父却不在家。”

    那名女婢急忙走来，说师父去了越后屋。越后屋是他女婿家。

    “上次您到访的当天傍晚，小姐带着小少爷过来。”

    她说的是师父的女儿和外孙。

    “那天天气晴朗，小姐带孩子出外游玩，买了许多礼物。只是师父忙着研究那把门锁，起初小姐叫他，他还不理。”

    不过，婢女也帮着将清六拉离那锁，加以可爱外孙“外公、外公”的不断叫唤，清六终于改变心意，与女儿、外孙共进晚餐。

    “小姐想必很担心，因为师父这几天两颊消瘦不少。”

    清六似乎废寝忘食地探究那把锁。此外，另有一事颇令人挂怀。

    “辰二郎先生，您记得师父手指的伤吧？”

    当然记得，就是遭门锁反噬，经过两天仍流血不止的那道伤。

    “伤口已肿胀起来……”

    清六食指前端肿了将近一倍大。清六的女儿非常担心，劝父亲看大夫，清六却一笑置之，称这点小伤用酒精清洗一下就没问题。

    “小姐只好就这么回去，可是……”

    隔天一早，越后屋便派人来通报，小少爷发高烧、昏睡不醒。

    “听说小少爷半夜就泣着惊醒，烧的跟暖炉一样烫，不停大吵大闹。”越后屋立刻安排大夫来诊察他昨晚是否吃下不该吃的食物，同时也通知清六一声。

    “那师父赶到越后屋去喽？”