，但我一点都不在乎。因为难过的时候，不管早上或晚上，都一样会难过。”

    由于有如此体贴的阿岛在，阿近仅落下一滴泪，就不再哭泣。只一滴泪，她郁积胸中的情绪便得到宣泄。

    “既然难得有这一天假……”

    “对啊、对啊。”

    “我想整天都呆在这里，行吗？”

    “您不出门走走？”

    去晒晒太阳不是很好？阿岛深感遗憾地反问。

    “我明白，但悠哉地待在房里比外出散心惬意。”

    这房间是阿近的安身之所。

    “阿岛姐。您听叔叔提过邀请客人来这里的新点子吗？”

    阿岛稍稍与阿近拉开距离端正坐好，摇摇头。“不，我没听说。不过，我获得老爷的同意，要是大小姐愿意讲，我尽可洗耳恭听。”

    能不能听，都得经主人同意。这就是主人与伙计间的关系。

    “当然，我绝不会泄露此事。就算对八十助先生，我也会守口如瓶。”

    阿岛神情严肃地做出缝起嘴巴的动作，阿近不禁莞尔一笑。阿岛马上举八十助为例，足见她虽偶尔会讲八十助坏话，仍与他相处和睦，十分信赖这位忠心不二的掌柜。

    “啊，大小姐，您笑啦。”

    “咦？我好像想起该怎么笑了。”

    “太好了。既然这样，请稍等我一下。”

    阿岛快步走出房外，没多久便返回。她端来一只装有茶具的托盘，后头跟着同样手捧托盘的阿民。

    “啊，婶婶。”阿民制止想站起身的阿近，接着摆上茶点。

    “两个女人要谈天，绝不能缺少美食。”

    阿民还说，午餐会叫餐馆外送。

    “婶婶，我……”

    “没关系，你放宽心休息一天吧。”

    阿近希望有个像这样的假日——阿民仿佛早察觉似地俐落安排妥当。不，该说阿民确实看出了她的心思。阿民训斥伊兵卫的同时，也仔细询问他的想法，并以她的方式思考怎么做对阿近比较好。

    阿岛双手扶在在榻榻米上恭送老板娘，阿民面带微笑地离去。

    而后，阿近娓娓道出伊兵卫委托的内容，及在此处听到的两个故事。说完“曼珠沙华”的故事后，阿岛像在模仿阿近方才的动作，凝望着原先红花绽放的地方。

    “一直开着感觉有点冷，还是关上吧。”

    阿岛突然回神似地眨眨眼，猛然起身，将敞开足足有一双手长的雪见障子关上。房内霎时盈满穿透白纸门的阳光，反而更添明亮。

    比起人脸从曼珠沙华中露出的故事，讲述安藤坂宅邸的故事更为困难。因为这故事尚未完结，那座“凶灾”如今仍栖宿在越后屋阿贵小姐体内，四处找寻新住户。

    阿岛听完，表情仿佛口中含了硬物，咬不碎又吞不下。

    “真恐怖。”

    只见她宛如真的被缝起嘴巴——且缝得弯曲不平地，歪着口低语。

    “听了两个这样的故事，难怪会心情沉重。加上藤兵卫先生从这里回去后便骤世，而越后屋的阿贵小姐也将被关进家牢。”

    真不明白老爷在想什么，阿岛说。

    “让小姐接待这种古怪的客人有何益处？”

    “起初我也不明白。”阿近坦率道。“原以为是叔叔看我坚持当女侍，才特地要我见识些稀奇古怪的事，开开眼界。”

    “倒也不无可能。”阿岛眼珠骨碌碌地转着。“老爷啊。老爱哧我们，不过都是些无伤大雅的恶作剧。”

    没想到白手起家，全力投入生意闯出三岛屋今日名号的伊兵卫，也有这一面。阿近直觉想笑，脸上泛起笑意。

    “可是，现下我似乎懂了……