”

    恐怖的事和难以接受的事，在这世上俯拾皆是。有些找不出答案，有些找不出解决之道。

    “叔叔大概想告诉我，阿近，不光你有这种遭遇。”

    阿岛以和刚才凝视庭院里枯萎的曼珠沙华一样的眼神，望向阿近。

    “不光大小姐有这种遭遇？”

    阿近领首。“对了，这么办吧。就当我是受邀前来‘黑白之间’，的客人，阿岛姐代替我当聆听者。”

    惧怕曼珠沙华之花的松田屋老板藤兵卫过世后，伊兵卫曾说：

    “假如你也能敞开心胸向人倾诉，一扫心中阴霾就好了。迟早会有那么一天，只是不晓得那天何时会到来。”

    没错，阿近当时也这么认为，真能如此便再好不过。但不知那是几时，或许是很久以后吧。

    岂料来得这么快。眼前不正是时候？阿近很想道出一切，一吐埋藏已久的心事。阿近会有此念头，全是由于阿岛毫无娇饰的拥抱，令她感到既可靠又温暖。

    而且，黑白之间是最适合阿近吐露过往的场所。

    日常生活中的秘密谈话都在此进行。

    “请答应，拜托。”

    “这……我能胜任的话……”

    阿岛略显怯缩，似乎颇为意外，阿近见状摇摇头。

    “不是什么长篇大论，也没多复杂，只是个我犯下严重错误的故事。”

    那确实是严重的错误，尽管阿近没恶意，却引发造成两人丧命的惨剧。

    “我家是川崎驿站的一家旅馆，您应该也知道。”

    “是的，听说是间大旅馆。”

    “屋号叫‘丸千’。”

    阿近心中浮现老家熟悉的景象。许多客人在宽敞的入口土间卸货，请女侍帮忙洗脚。墙上挂着一排印有‘丸千’的灯笼箱，走廊颇长，接待旅客的客厅大得足以玩捉迷藏。

    ‘丸千’不仅提供住宿，还另外提供一汤一菜的简餐，所以厨房里摆着整排二斗饭锅，一到冬天便常准备地瓜汤。这是阿近的祖父向庄内商人所学，大量采用咸味增调味为其卖点。

    庭院里有座圆石围成的小池塘，装饰着各式大小不一的青蛙摆饰。青蛙是旅人的守护神，隐含外出平安归来的寓意。有些是店主买的，有些是住宿的客人赠送。长期下来，收集的数量惊人，岁末大扫除时，单清洗这些青蛙就得花不少工夫。

    回想往日情景时，阿近自然的眯起双眼，心生一股既怀念又遥远的感觉。这是决定不再重回老家的缘故，还是极力想远离那件事的阿近，心中对生长之地的记忆也日渐淡薄？

    阿近试着想起父母、兄长及众伙计，却像雾里看花般，看不清他们的面貌。

    “虽然忙碌，但过得十分快乐。”

    她强作开朗，继续道。“我有个名叫喜一的哥哥，大我七岁。”

    “您大哥日后会成为‘丸千’的店主吧。”阿岛从旁附和。“大小姐想必和喜一先生感情很好。”

    “由于年纪相差许多，他总说我是个爱撒娇的小鬼。”

    “我还真想见识见识爱撒娇的阿近小姐。”

    阿岛特别强调‘阿近小姐’四个字，语带揶揄地笑道。

    “他是家中的继承人，且将满二十四岁，所以得娶媳妇进门才行。”

    阿近歇口气。

    “然而半年前我却比大哥早一步敲定婚事。”

    阿近提到同是驿站旅馆的“波之家”之子良助。

    阿岛“哎呀”地捂住嘴。

    “良助先生是怎样的人呢？温不温柔？看起来感觉如何？”

    他多高？生的什么模样？阿近趋身向前，举出阿近和她都认识的男伙计，问良助长的像哪个，相当投入，这不