上来，也早冻死啦”，惹的母亲重重打他一记屁股。

    “你身为丸千的继承人，不可对有缘路过驿站的旅客讲这种冷漠无情的话。一旦有谁遭遇困难，决不能见死不救。”

    正值爱唱反调的年纪的喜一，嘟嘴应声“知道啦”。

    男人们出门后迟迟未归。由于刚过新年，客人不多。此时住店的都是有急事待办，不巧遇上坏天气受困此地，心有不甘的旅人。这些旅客担忧着男人们的安危，边闲聊边打发时间。不少人认为，要是时间拉长，那男孩肯定没救。

    “希望前往救援的大伙儿别因此受伤才好。”

    阿近听见他们的谈话，非常担心父亲的安危。母亲应该也很担心，只是不行于色，不断地忙进忙出。这时，母亲吩咐喜一办事，喜一忿忿应道：

    “我看根本不是什么男孩坠落，而是狐狸或狸猫的恶作剧吧。”

    “驿站附近哪来的狐狸和狸猫啊。”

    “那么，或许是雪女。”

    “喜一，这话又是哪里听来的？首先，外头正下着雪雨，听说雪女也不喜欢淋湿衣袖，岂会在这种天气外出游荡？你别再净讲这种没意义的话，快帮客人的火盆添炭。”

    阿近贴在二楼走廊窗上，从窗子可望见驿站出入口那扇大木门。由于寒风刺骨，她只将窗户打开一个手掌宽，伸长脖子远眺。

    前方浓密的雪雨中，透着摇摇欲坠的灯笼火光。一盏、两盏、三盏地，自大路接近大门。

    这孩子还活着，他尚有一口气，快去烧热水啊。男人们的大呼小叫掺杂在风声中，清楚地传来。

    “他们回来啦！”阿近以响彻整栋旅馆的音量大喊，迅速冲下楼梯。

    这真可谓是“捡回一条命”。男孩躺在丸千里间床上，徘徊鬼门关外三天后，第四天早上终于清醒。

    所幸男孩从路面跌落斜坡时没受重伤，不过，或许是寒气直透筋骨，使得手脚前端血路阻滞，他双脚的小趾、右手食指和中指、左手小指皆萎缩泛黑，有腐坏之虞。

    不论谁和男孩攀谈问话，他都不开口。他会点头、摇头，所以不算痴呆。喝过米汤后，他的眼中恢复元气和光芒，也会仔细回望身旁的人，但似乎仍无法言语。

    因此，他的名字、年龄、出生地，欲前往何处，又为什么在那里遭遇事故，以及当时和谁在一起等，详情一概不知。他就在重重迷雾中恢复健康，不到半个月已能下床，虽像老头般踩着蹒跚的步履，至少能扶着墙壁，缓缓在丸千周遭行走。

    男孩的手脚终究少了五根直透。他总不说话，旁人也不清楚他是否觉得悲伤。他不时在阳光下望着双手，阿近的母亲每次发现，总会噙着泪安慰他，只是他都未做回应。

    虽不知他的岁数，但看来介于喜一与阿近之间，大概是十岁左右。由于没有称呼相当不便，阿近的父亲替男孩取名为“松太郎”。

    “多亏有松树为标记，他才捡回一条命。”

    正值爱插嘴年纪的喜一说：“这么讲起来，得感谢那条手巾吧。不过，其实要算是那名商人的功劳。”

    喜一乱插嘴，讨了顿骂。他似乎对这集丸千及四周旅馆业者的同情与关心于一身的松太郎，怎么都看不顺眼。

    在孩子的好奇心驱使下，松太郎还没能下床，阿近便常去看他。事实上，阿近去了也没帮上忙，毕竟她只是个天真无知的小女孩，而松太郎又不开口。可是，每回喜一撞见就会臭骂阿近，还曾抓着她后颈，一把拖出房间。

    “那家伙搞不好是妖怪，你别在他身旁鬼混！”

    “妖怪很可怕吗？”

    “没错。像你这样的小鬼，小心他从脑袋一口吃掉你。”

    松太郎能起身行走后，见面的机会自然也增多。旅馆