松太郎先生比较好。

    这时候，阿近总像小兔子一样，全身轻颤，两颊发烫。没错，我喜欢松太郎。阿近心中，确实有着十四岁小姑娘的真情。

    “所以，偷听到爹娘谈那件事时，我真的很诧异，不禁困惑，这是怎么回事？于是我悄悄地找家母商量。”

    母亲当然训了阿近一头，接着安抚似地告诉她，要拥有一个家，不如你想的那般简单，双方必须门当户对，也得考量世人的目光。

    ——松太郎是外人。

    原来大人是这么想的，阿近在惊讶中学得此事。

    她并未反抗。很不巧，阿近与父母和大哥之间的内心隔阂，并未远到足以针锋相对。

    没错，她是个乖孩子。

    阿近还不是成熟的女人，不至于执着在喜欢松太郎的念头上。

    没错，她只是个孩子。

    “之后，我极力佯装不知情。家母和我同是女人，彼此有所默契。”

    有些玩笑无伤大雅，有些则万万开不得。有的能当真，有的不可。若无法看穿这一点，就算不上是大人。

    换言之，我嫁给松太郎的事，只是个玩笑。

    “松太郎先生看来没什么变化，始终都称呼我为‘大小姐’。”

    直到两人最后一次交谈为止。

    “半年前，谈定与良助先生的婚事时，我感到非常幸福。”

    那天，就在红轮西坠的时刻，良助突然造访丸千，说他昨天有事到江户一趟，买了些礼物要送给阿近。

    “这是江户一家有名的梳妆铺所买的腰带饰品，在年轻女孩间十分流行。”

    那饰品极为细致优美，以淡樱色的贝壳制成，层层相叠，构成花的图案。

    “传言戴在身上便能得到幸福。我甚至觉得，再更幸福的话，反而会不知如何是好。”

    两人站在丸千的后院。虽名为庭院，景色却毫无情调，只是一处用来砍柴或晒东西的地方。

    暗红色的夕阳斜光射入眼中，阿近微感刺眼。良助先生面带潮红，阿近猜那不是害羞，而是夕照的缘故，没想到他突然冒出一句：

    ——阿近，你不要脸红嘛。

    阿近闻言，这会儿真的染上绯红，娇羞地低下头。

    那想必是幕让人不由自主泛起微笑的可爱景象。不过才半年前，而今却离阿近如此遥远，感觉就像别人发生的事，所以心中浮现的情景，显得这般温柔美好。一对准备成亲的年轻男女，仿佛在办家家酒，连两人交谈的一字一句，都清楚浮现耳畔。良助因害羞而变得沙哑的话声传来：

    ——喜欢吗？天还没亮我就到店门前排队，好不容易才买到的。

    阿近悄声回了句“谢谢”。

    此时，松太郎正好出现在旅馆通往后院的门。

    尚未到点灯的时刻，但照不到夕阳的后门内侧相当昏暗。旅馆内外的亮度截然不同。松太郎宛如由阴处渗透而出，缓缓来到极融化的夕阳底下，好似黑暗形成的一道人形。

    也许是这个缘故，最先发现的良助大吃一惊。阿近顺着他的视线望去，看到松太郎，也吓得差点跳起来。那一刹那，与未婚夫私会遭人撞见的羞愧，令阿近一颗心噗通直跳。

    “看着松太郎先生的表情，一种异样的感觉令我的心头一震。”

    松太郎的神色是从未有过的可怕。

    ——其实我也明白，不该在这种地方和两位打招呼，但我正巧路过，看见大小姐和良助先生在这里。

    “事后听说，松太郎先生是来拿木柴。”

    接着，他望了彼此依偎的良助与阿近一眼。

    良助和松太郎自这次的婚事谈定后，一直没机会互相正式问候。仔细想想，倘若丸千的人真