阿近道出潜藏心中的过往，度过难得的休假，隔天起又恢复为原本的女侍阿近。

    向阿岛坦言一切后，阿近并未因此变得轻松。假如只是这么点程度的重担，应该早就能卸下。

    不过，能让阿岛明白这件事，阿近心里舒畅许多。

    ——虽然我们不能打听，但小姐似乎有段令人同情的过去。

    阿岛大概不会再如此看待阿近。阿近也有错，正因她自己清楚这点，才会有眼前的遭遇。阿近不值得同情。

    真正值得体恤、安慰、联系、难过的那两个人，都已躺进墓穴。存活下来的阿近，便成为罪人。

    当时，松太郎为何没拿杀死良助的那把柴刀砍向阿近？他明明该这么做，为何留阿近一命，逃离丸千后才自尽？

    阿近曾多次自问。如今，她终于找到答案。借由向阿岛吐露实情，事发至今一直埋藏心中的凌乱思绪，总算获得整顿。

    松太郎认为，留阿近一命是最适合的惩罚，若要说为什么，只因阿近向他求饶——救命。

    听着阿近那任性肤浅的恳求，松太郎当下有如大梦初醒。

    我竟倾心于这种女人。这种抱着恶作剧和幼稚的心态，为我喜欢她而感到欣喜的女人。

    以我的立场，原本就不可能与阿近结为夫妻，这点我心知肚明。但我不在乎，我将人生交付给这个女人。为了让她幸福，我甘愿当她的影子，不求任何回报，吃再多苦也毫无怨尤，全心全意地陪在她身边。我决定奉献一生，这是我报答丸千恩情的方式。

    所以，尽管被当成外人，我仍祝贺阿近，向面目可憎的良助低头，请求他让阿近幸福，然而……

    这算什么！

    良助的粗言秽语我还能了解，也做好心理准备。可是，阿近呢？

    倘若她和良助一起嘲笑辱骂松太郎，好歹算是清楚地做个了断。要是她践踏松太郎的心意，弃松太郎如敝屣，倒也称得上干脆，即便会演变成松太郎离开丸千，松太郎也没资格憎恨阿近。那全是他一厢情愿。

    但是，阿近未偏袒良助，也没规劝良助。良助叫她安静，她就闭嘴，默默看着良助痛骂松太郎。

    最后，良助在她面前遭到杀害，她既不恨我，也没骂我。非但未逼问我原因，也没哭着向我道歉，只说了句“救命”。

    她仅仅在乎自己吗？光想当个乖孩子，甚至不想让松太郎憎恨她。以为一句“救命”松太郎就会原谅她，以为这样行得通。

    松太郎醒悟，阿近根本不值得他动手。为这种女人嫉妒、疯狂，甚而气得失去理智、杀了良助，他替自己感到悲哀。为这种女人，他在丸千这段漫长的忍辱岁月瞬间化为泡影，实在情何以堪。

    于是，他选择一死。

    所幸，阿岛的态度并未因阿近的告白有任何改变。她一副什么事都没发生过似的，感觉深不可测，叫人有人害怕。不过，阿岛比阿近见过更多世面，深谙人情世故，且身为一名伙计，她拥有不输叔叔婶婶的本事，这中间的分寸自然拿捏得宜。在阿岛“阿近小姐、阿近小姐”的叫唤下，阿近也忙碌地埋首工作。

    然而，就在阿近于“黑白之间”吐露秘密的两天后，发生一起意想不到的事。一名丸千的常客、与阿近有过一面之缘的商人，造访了三岛屋。听说是丸千委托他回江户的时候，顺道绕往三岛屋，告知喜一将来见阿近。

    婶婶阿民招呼那商人，端出茶点款待，并以礼物相赠，隆重答谢过对方后，才送客人离去。婶婶也叫阿近出来露脸，但阿近推三阻四，最后还是没露面。

    商人当然也知道丸千发生的那起惨案。

    ——只要阿近小姐一切安好，不必勉强她见我这张老脸。请夫人代我向小姐问候一声。

    他