没掺混的黑绢做出纯黑的棉被。”

    据说是客户特别订做。

    “我当时年仅五岁，详情是长大后才得知。此事一直在家中流传。”

    雇主是武士之家，连阿福也不晓得其家名，但似乎身份不凡。当初下订时，对方家的江户留守居还专程前来。

    “不找裁缝店的人到家里，而是客户亲自前来，可见这事办的相当隐秘。”

    “纯黑的棉被有什么用处？”阿近不禁感到好奇。

    “长期卧病的人，光看到黑被就会浑身不舒服。”

    是啊，阿福用力点头。接着，她像爬遭人听见似的移膝向前，悄声低语。阿近在她的诱使下，不由得侧耳细听。

    “这么做另有用途。我也是花了很长的时间，才明白当中的含义。”

    小姐仍待字闺中，这事本不该告诉您。阿福更小声地补上一句。

    “不过家母常说，再不好的智慧，也能够长人见识，所以我还是告诉您吧。皮肤白皙的女人躺在黑色棉被上，会更显晶莹剔透。”

    阿近先是一愣，意会后顿时一脸狼狈。阿福则恶作剧似的一脸开心。

    “一般情况下，想成仙女人最美的肤色，得用朱鹭羽毛的颜彩，或淡淡的暗红。但肤色若特别白净，则以黑色襟底效果最佳。”

    嗯……阿近有些不知所措。

    “对方严格定下完工的日期，且特意吩咐要包裹得密不透风，让人看不出里头是什么东西，再送进外宅。当然，不准外泄此事。”

    尽管阿近到江户的时日尚浅，可她也知道大名家的主宅与外宅作风大不相同，因为三岛屋也同武家做生意。主宅重规矩礼仪，行事严谨；至于外宅，由于大多建于江户外郊，所以不拘小节，处事较随便，有时甚至会有败坏风纪之举。

    “武士大人是为肤光胜雪的爱妾特别订制的吗？”

    眼前虽没难为情的景物，但脑中涌现的想象，令阿近的视线不晓得该往哪儿摆。阿福不理会困窘的阿近，以天真无邪的口吻继续道：

    “或许是利用这样的女人，从事某项重要的接待工作呢。因为对方下订时提到，此事关系藩内的兴衰。”

    倘若是留守居暗中前来，并透露此话，那么后者的可能性颇高。

    经此一提，阿近才想到，曼珠沙华的滕吉造访黑白之间当天，三岛屋也发生过类似的情形。伊兵卫和阿民出门前曾谈及，武家的顾客堀越大人突然有件要进的装饰工作，叫两人去一趟。姑且不管与对方家道盛衰是否有关，至少那次的下订看起来相当重要。

    阿福并非可以作弄阿近。察觉阿近的困惑后，她便回归原本的话题。

    “上好的黑绢，染黑可不简单。您知道这点吗？”

    听说必须先以红色为底再染黑，如此可加深色泽。不过，染料分量拿捏不易。假如加上黑色后仍带红，会显得混浊；而红色淹没于黑的话，亦算失败之作。由此便能看出染布师傅手艺的高低。

    “况且，布料的价格也不便宜。家父非常用心制作黑绢被，然而成品折好放在房内时，却只是件黑漆漆的棉被。那情景怎么看都不习惯，既诡异又不吉利，不知情的人见着，总觉得阴森可怕。”

    老爷做出一件阎罗王的棉被——一度传出这样的流言。“若是阎罗王订的货，应该会派带着狼牙棒的红鬼青鬼前来才对。”阿福笑道，阿近闻言也跟着笑了。

    “不过，资深的师傅就算得知详情，也不会当一回事。裁缝店往往会接到一些稀奇古怪的订单，多年从事这个买卖，早对此司空见惯。像黑绢被之类，他们听了顶多应句：哦，这样啊。”

    除了精工的上等货外，家里的女人都自行缝补衣物，所以裁缝店总是与女性衣物无缘，偶尔才会受托承