接这样的工作，或修改旧衣。

    “即使客户什么都没透露，也猜得出这种衣服背后另有文章，所以每家裁缝店里都藏着一、两个不可思议的轶闻。请祈祷师或除灵师到店内亦算不上新鲜事，好比小姐家里也会进行针供养吧。那是裁缝店特别重视的规矩，背后隐含着恐怖的原由。”

    阿福歇口气，双肩垂落，视线复又在空中游移。阿近感觉得出，这次她眼神中已无怀念的温情，而带着一股冰冷悲戚。

    “然而，愈骇人听闻的事，其实愈平凡无奇。石仓屋也是如此，灾厄并非来自他处，而是一开始就存在家中。”

    这是我姐姐和哥哥的故事。

    二十年前的初春时节。那天清早，刚满十岁的阿福在石仓屋店门前与住家门口走来走去，引领企盼。姐姐就快到家了。

    阿福有个大七岁的姐姐阿彩。只是阿彩从小体弱多病，尤其深受咳嗽所苦，可怜的模样总令照顾她的人难过落泪。

    不过，阿彩三岁那年，周遭的人都劝告她父母，说这孩子继续留在江户的话，恐怕无法长大成人，最好让她迁居气候温暖的地方。虽舍不得爱女离开身边，但束手无策地看着阿彩受折磨更是煎熬，两人于是痛下决定。

    要将阿彩送往何处，石仓屋原本心里也没谱。幸好有个熟识的布庄老板，说是有亲戚家住大矶，那里终年温暖，不仅柔和的海风有益健康，更不乏营养丰富的食物，建议让阿彩寄住当地。

    石仓屋的铁五郎光听到大矶这地名，便担心对方是性格粗鲁的船主，也不听清楚详情便想拒绝，令布庄老板夫妇大为紧张。

    “请先冷静下来。我那亲戚是批发商，专做干货买卖。”

    仔细一想，日本桥布庄的亲戚，若是批发商倒还说得通，起码比专门统管渔夫的船主合理。布庄老板解释，这家批发商规模不小，在地方上和船主一样吃得开，且颇受住民尊敬。

    “她们家的媳妇历来只生男孩，虽不愁后继无人，总缺少那么一点热闹。对方很希望有个女孩，所以一定会好好珍惜阿彩。”

    寄宿家庭环境宽裕，石仓屋老板也能减轻花费——这句话略显多余，铁五郎原就打算独立负担阿彩的医药费及大小花费，所以听着有点不是滋味。但他旋即改变想法，对方生活富裕，对阿彩来说应是求之不得的事，若再拘泥为人父的面子问题，阿彩的小命恐怕不保。铁五郎尽管是彻头彻尾的工匠脾气，仍有份商人的才干，很清楚金钱的可贵。

    眼前最好接受这项提议，然而，这次却换阿金对他的决定有意见。阿金相当在意“对方想要女孩”这句话，阿彩只是暂住，可依此说法，是不是日后就算病愈也不会放她回来？

    “现下担心这种事也没用。”

    铁五郎训了妻子一顿，但并非全然不懂阿金的不安。

    阿彩就是这么漂亮的孩子。打婴儿时期起，只要抱她出门，人们总会停下脚步，凑过来看她一眼。由于深受病魔所苦，她身子骨瘦弱、脸色苍白，这反倒凸显出秀丽的五官。如今阿彩已三岁，容貌引人注目的程度，可说只要有她在的地方，周遭便散发着光芒。

    最后，铁五郎说服百般不愿的阿金，派一名女侍充当奶妈，陪同阿彩前往大矶。带着身体羸弱的孩子，从江户走上三、四天的路程，在对方来信告知孩子平安抵达前，铁五郎始终夜不能眠。每每想起与阿彩离别的情景，阿金便泪流不止。

    阿彩有个之差一岁的弟弟，名叫市太郎。姐姐远赴大矶的半个月后，市太郎突然罹患麻疹。人们常言年幼时不管生什么病，男孩子总是比较严重，市太郎果真病的不轻，几乎丢了小命。他高烧连日不退，阿金都不眠不休地在一旁照顾。

    也许是悉心照料起了功效，市太郎好不容易康复，阿金转忧为喜。