段岁月中，她的灵魂一直都留在石仓屋。

    阿彩的美貌深深吸引人们的目光。回到江户才短短数日，似乎又更为艳光四射，不久便陆续有人上门提亲。不知是谁从哪儿听来的，也不知是如何传开，消息流通之快，令石仓屋众人应接不暇。但阿彩打一开始便拒绝婚事，连听都不愿意听。

    “我好不容易回到爹娘身边，暂时还不想嫁人，难道不行吗？”

    怎么会不行呢，铁五郎原本一度起劲地谈论婚事，最后却告诉阿彩，你就算一辈子不嫁人也没关系。阿金较懂人情事理，训了丈夫一顿，但心里其实和丈夫一样，舍不得阿彩出嫁。

    “既然如此，招赘不就得了。”

    市太郎在石仓屋大伙前面提议。他是家中的继承人，也是铁五郎师傅的大弟子，讲这种话恰当吗？现场的伙计和师傅顿时都露出困惑的表情，市太郎仍是一脸不在乎。

    “我迟早会娶媳妇，到时候就有两对夫妻守住石仓屋的生意。这样不是很好吗？店里会多出一倍的力量。”

    所以姐姐的夫婿，要选和我气味相投的人，而我也会挑个能与姐姐和睦相处的媳妇。

    “就这么办吧，那一定很愉快。”

    阿彩以振奋的话声应和，一派无忧无虑的样子。这时，因年纪相差悬殊而被晾在一旁的阿福插嘴说“那我也要”，逗得众人发噱。阿彩将阿福抱到膝上。

    “对啊，阿福也招个夫婿，一直留在家里吧。这样，我们就能永远快乐地生活在一块儿。一起让石仓屋更加繁荣兴盛吧。”

    据说在阿彩不知情的情况下，有人偷偷画了她的肖像，四处流传。那幅画贵的离谱，石仓屋裁缝西施阿彩的笑容确实光彩夺目，甚至有传闻道，日本桥小松町的石仓屋夜里都不点灯。

    “当时我正值上私塾的年纪。”阿福吁口气，端起阿近为她重泡的热茶啜饮一口，接着道。

    “除了读书写字外，身为女子也得到别人家学习礼仪规矩才行。可是我讨厌那样，我想待在家里，陪在姐姐身边。我一再央求母亲，常唤来一顿痛骂。”

    阿福几乎整天黏在阿彩后头。

    “我像跟屁虫，成天‘姐姐’‘姐姐’的叫个不停。从起床到就寝，无时无刻都腻在一起，连吃饭喝汤也不分开。”

    阿近心想，那应该是幅很美的景象。貌美如花的姐姐，配上天真可爱的妹妹。

    “于是，姐姐天天送我上下学。我坚持只要姐姐陪同，便乖乖上私塾。”

    但站在石仓屋的立场，绝不能让她俩单独出门。这样太过随便，且危机四伏。

    “因为难以预料有谁会追着姐姐跑。即使家母或女侍陪同在旁，她外出买个东西，照样会遇上递情书的仰慕者。”

    资深裁缝师傅中，有个名叫宗助的男子。他个性温柔、沉默寡言，不过外形粗狂，长相有点可怕，当时已年近五十。在石仓屋里，他的手艺仅次于铁五郎，尽管工作忙碌，仍负责接送两姐妹。

    “不过，宗助既没退休，也不是吃闲饭的人，身为家里的裁缝师傅偶尔也会忙不过来。这时候，就由哥哥护送我们。”

    不过啊……阿福低着头笑，双肩微微摇晃。

    “这么说或许有自夸之嫌，但哥哥确实有张俊秀的脸蛋，也有很多姑娘追着他跑。所以，情况演变得更麻烦。”

    一对貌美的姐弟亲密地边走边聊，天真可爱的妹妹一会儿在前，一会儿在后，张大乌黑的双眸仰望着姐姐和哥哥。

    “难怪路人都会转头多看几眼。”

    “不只转头看，还跟着走。”说道这里，阿福又笑了。“他们也像跟屁虫一样。”

    “真叫人羡慕。”

    “小姐，您也是如此吧？”阿福开玩笑地睁大眼、微微