面——”

    “快看！”布尔大声叫道，“气球正在下降！”

    赛姆无需听他的喊叫，因为他的眼睛一直盯着气球。他看见巨大的圆球突然在空中摇晃，矫正了姿态，然后像落日一样在树林背后缓缓落下。

    果戈理在他们乏味的旅程中几乎没说过什么话，这时突然举起了双手。

    “他死定了！”他叫道，“现在我明白他以前是我的朋友——我在黑暗中的朋友！”

    “死定了！”秘书轻蔑地哼了一声，“你不会那么轻易就发现他死掉的。要是他跌出了气球吊舱，我们就会看到他如同小马驹一般在地里打滚，并且高兴地踢着腿。”

    “还会砰砰地甩他的蹄子，”教授说道，“马驹如此，而且潘也这么干过。”

    “又是潘！”布尔医生恼火地说道，“你似乎认为潘就是一切。”

    “他就是一切，”教授说，“在希腊语中。他意味着一切。”

    “别忘了，”秘书头朝下说道，“他也意味着恐慌。”

    赛姆站在那里，他们的话一句也没听进去。

    “它落在那边了，”他迅速说道。“让我们追上它！”

    然后他做了个莫名其妙的手势补充道：“哦，他也许会装死骗我们！这仿佛就是他的一种游戏。”

    他带着新生的力量大步走向远处的树林，他的破衣服和碎布条在风中招展。其他人跟着他，脚更痛了，心里也更起疑了。六个人几乎在同一时间意识到，他们在这片不大的田野上并不孤单。

    一个高个男子正在穿过草地向他们走来，他拄着一根节杖似的奇怪长棍，穿着一件制作精良但显得老式的西装配齐膝短裤，颜色介于蓝，紫罗兰和灰色之间，这在林地的某些阴暗部分可以看到。他的头发灰白，不过乍看之下，配上他的齐膝短裤，就头发就跟搽过粉一样。他的脚步很安静，但就他头上的银霜而言，他可能就是林荫中的一个怪人。

    “先生们，”他说道，“我的主人安排一辆四轮马车在旁边的马路上等你们。”

    “你的主人是谁？”赛姆问道，站着一动不动。

    “我被告知你们知道他的名字。”这个男子恭敬地说。

    片刻沉默之后，秘书开了口——

    “这辆四轮马车什么时候在这儿等的？”

    “它只等了一会儿，”陌生人说道。“我的主人刚刚到家。”

    赛姆忽左忽右地看了一下他身处其间的那块绿色田野。树篱是普通的树篱，树木是普通的树木，可他觉得像落入了仙境。

    他把这个神秘的使者上下打量了一下，可什么也没发现，只知道他的衣服恰恰是这紫色树荫的颜色，他的脸恰恰是红、棕、金三色天空的颜色。

    “给我们带路。”赛姆简略地说道。而后，这个穿紫罗兰外套的男子一言不发转过身，走向树篱间的一个缺口，骤然出现泛着白光的马路。

    当这六个漫游者走到这条大道上，他们看见白色的马路被一长排的四轮马车堵住了，这些四轮马车似乎封闭了通往帕克巷的某幢房子的通道。在这些马车的一边站着一排衣着光鲜的仆人，他们都穿着灰蓝色的制服，都带有某种威严和特权的气质，这种气质不属于某位寻常绅士的仆人，而应属于一位伟大国王的官员和使节。至少有六辆四轮马车等在那里，似乎是那衣衫褴褛、痛苦不堪的六个人每人一辆。所有的侍从（仿佛都穿着宫廷制服）都佩着剑，当他们人钻进马车时，侍从们拔出剑敬礼，剑上闪耀着钢铁的光辉。

    “这都是什么意思？”他们分开时，布尔问赛姆。“这是星期天的另一个玩笑吗？”

    “我不知道，”赛姆边说边疲倦地坐到马车里的坐垫上，“如果这是一个玩笑，它就是你开过的玩笑之一。