绍兴二十五年（1155年），宋高宗在秦府转了一圈，闻听秦桧去世，不由得长出了一口气，对杨沂中曰：“朕免得膝裤带匕首”（《南宋杂事诗注》）。宋高宗与秦桧这两位联袂主演议和大剧的君臣，表面上和谐，实则暗流涌动。金国因把南宋宰相任免权写进了合约里，所以秦桧“挟虏势以要君”，对宋高宗多有威胁，君臣两人形成了相互威慑、相互牵制、相互利用的关系。

    政客之间的结盟是为了共同的利益目标，这里面没有丝毫的信任可言。宋高宗裤子里揣着匕首，一直提防秦桧，可见对秦桧多么不信任。秦桧有了强硬的后台，在南宋官场中可以用“为所欲为”来形容，贪污敛财、结党营私、打击政敌、残害忠良等，可以毫不夸张地说就差废皇帝了。大领导与“二把手”之间的关系何以发展到了白热化？没有无缘无故的恨与爱，矛盾当然是一点一点积少成多。

    朱熹在《戊午谠议序》中提到秦桧“开门受贿，富敌于国，外国珍宝，死犹及门”。在别的官员那里贪污敛财还得藏着掖着点儿，秦桧不需要废话，公开敛财。《建炎以来系年要录》记载：“监司、帅守到阙，例要珍宝，必数万顷乃得差遣”、“腊月生日，州县献香送物为寿，岁数十万”，达到了富可敌国的地步，秦桧的家产甚至远远超过了宋高宗。导致朝廷财政危机，国库一点剩余都没有。秦桧还觉得不过瘾，下令增税，结果一定是“民力重困，饥死者众”。钱多得花不完，搞得养子秦很是头疼，每天无所事事，终日以融化金银、打造酒器为乐（《宋稗类钞》）。财富的来源在于秦桧权倾朝野，这个“二把手”绝对不简单。秦桧弄死岳飞后，有了矫诏（假托或假传皇帝诏书，或者篡改皇帝的诏令）的司法权力，《宋史·刑法志》载：“飞与舜陟死，桧权愈炽，屡兴大狱以中异己者。名曰诏狱，实非诏旨也。其后所谓诏狱，纷纷类此，故不备录云。”

    有了国家机器，想要整谁，往里一扔万事大吉。权势之盛，到了加九锡（九锡是九种礼器，是天子赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种器用之物，是最高礼遇的表示）的地步，已然威胁到了皇位。诚然，皇帝对他不信任，秦桧对属下也不信任，大家逢场作戏罢了，为了共同利益暂时结盟，没几个真心交朋友的。

    秦桧为人阴险机警，遇到政客攻击，并不与之斗嘴，沉默一阵后在关键地方说出关键的几个字，足以置人死地。只要看见他嚼齿动腮，像马吃草似的，就证明他要杀人了（《三朝北盟会编》）。当时江苏震泽有个叫王苹的，博学有名，特赐进士出身。他儿子时年十四岁，对天下大事已然有所了解。闲着没事儿的时候小王在纸上写道“可斩秦桧以谢天下”。被仆人捡到了，以此勒索。老王没答应，仆人就把他们告了。

    秦桧的耳目闻听，捅到了太师府。诽谤朝廷大员，按罪当斩，秦桧念小王年幼无知，把他扔进了监狱，直到秦桧死后才放出来（《四朝闻见录》）。对一个孩子尚且不放过，何况其他政敌。再如《史》记载，绍兴十五年四月，宋高宗赐给秦桧一座宅邸、银绢万匹，并在新家赐宴。宴会上有教坊优伶演话剧，调节情绪。有一参军前来为秦桧歌功颂德，参军刚坐在椅子上，发髻上的环子掉了。扮演太师的演员就问，此何环？参军答曰，二胜环。扮演太师的演员拍拍脑袋说，你坐太师椅上，钱绢例物赏赐不断，此“环”怎么掉在脑后？此言一出，满座失色，分明影射秦桧屈己求和，不顾“二圣”还朝。秦桧忿然大怒，后果极为严重。次日，这几位演员到阎王爷那里排练去了。

    秦桧打击政敌通常不择手段，不达目的决不罢休，譬如逼死前宰相赵鼎。秦桧的人遍布朝廷，致使宋高宗对其无可奈何。属下党羽挂了号的主要有十个人，时人称为“十客”：王会亲客、郭知运逐客、吴益娇客、朱希真上客、曾该食客、曹冠闲客、