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第二十二章
    卡里·克洛斯为我摆平了一切,但可怜的爱国者弗兰克·阿尔柯却遭到起诉,被解除现役恢复平民身份,受到审判并被判有罪,要坐一年牢。一周后,少校把我叫进他办公室,他并没有生气,实际上,他脸上还带着被逗乐的笑容。

    “我不知道你是怎么做到的,梅林,”他告诉我,“但你赢了这一战。恭喜你。我不在乎,整件事情根本就是个该死的笑话,他们应该把那些孩子扔进监狱。我为你高兴,但我收到命令要解决这件事,保证这事不会再次发生。现在,我以朋友的身份跟你说,我不想逼你,我的建议是,辞去公职,立刻。”

    我非常震惊,还有些恶心。我以为自己安全了,现在却丢了工作。我他妈要怎么才能付所有的账单?怎么养活我妻子和孩子们?又该怎么付长岛那座我几个月后就会搬进去的新房的贷款?所以,当我说出下面的话时,努力保持表情不变。

    “大陪审团判我无罪,我为什么得辞职?”

    但少校肯定看出了我的想法。我记得在拉斯维加斯时,乔丹和卡里开玩笑说,所有人都能看出我在想什么。少校说话时,脸上带着怜悯:“我是为你好,才跟你说。上面会派内部调查员到这里来,FBI也可能会继续调查,预备役的那些孩子会继续想要利用你,试着让你跟他们交易,他们会让这锅油继续烧。但如果你辞职,很快,一切就会消失,调查员无处着手,就会冷静下来离开。”

    我想知道其他收受贿赂的人怎么样了,少校预料到了我的问题。“我知道至少有十个跟你一样的顾问和行政人员会辞职,有些已经辞职了。相信我,我跟你是一起的,你会没事的。做这份工作完全是在浪费你的时间。你这个年龄应该做出更大的成就。”

    我点头。我也正想着这个。我这一生到现在还没做出什么事情来。当然,我发表了一本小说。我当公务员每周能拿回家一百块,每月帮杂志写文章能再多赚三四百块,现在这个非法的金矿被关掉,我就得另想出路了。

    “好,”我说,“我会提前两周写辞职信。”

    少校点头,然后又摇了摇。“你还有一些带薪假没休,”他说,“在这两周里用掉它,然后找份新工作。我会一直在这里,你每周来两三次做做文书工作就可以了。”

    我回到办公桌边,写好辞职信。事情并没有看上去那么糟糕,我能得到大概二十天的带薪假期,我算过,差不多有四百块。在政府退休基金里,我大概还有一千五百块,也可以取出来,不过这样一来,我就放弃了在六十五岁以后领退休金的权利。但那是三十多年之后的事了,说不定我那时已经死了。一共两千块,还有我藏在卡里那边的受贿钱,超过三万块。有那么一刻,恐慌情绪席卷了我,要是卡里背信弃义,不给我钱怎么办?我什么都不能做。我们曾是好朋友,他把我从麻烦中救出来。但我对卡里可不存在任何幻想,他是个赌城大骗子,如果他说那钱是他帮我的酬劳呢?我没法反驳这一点。为了让自己不进监狱,我肯定会付钱的。上帝,我肯定会付钱的!

    我最担心的是得告诉瓦莱莉我失业了,还得解释给她父亲听,无论如何,那老头都会四处打听真相的。

    那晚,我并没有告诉瓦莱莉。第二天,我去艾迪·兰瑟的杂志社找他。我告诉了他一切,他坐在那儿,摇着头大笑。当我讲完后,他几乎是带着惊奇地说:“你知道的,我肯定会大吃一惊,我以为你是这个世界上除了你哥哥亚蒂之外最正直的人呢。”

    告诉艾迪·兰瑟我收受贿赂,变成了一个半吊子罪犯,这让我心里好过了许多。在某种意义上,我释放出了很多之前所感受到的苦涩,公众对我小说的拒绝、人生的乏味、事业的失败,以及我是如何一直都不快乐的。

    兰瑟脸上带着他那种微妙的微笑看着我。“我还
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