上来说，他这么说让我感觉很欣慰。“为什么？”我试着问他。

    “你在依靠自身以外的东西，”他回答道，好像这就是唯一的答案。“谁都不知道像这样的小树什么时候会断掉。”

    他很警惕，我看到他不但把绳子固定在树上，还通过长长的吊索把绳子固定在邻近的岩石上。如此多的结通过一个比我手掌还小的铁环聚集在一起，我知道这就是登山用的铁锁。

    “你准备用岩钉吗？”我用专业的口吻问他，希望能让他觉得我知识丰富。

    “噢，不需要，”他说，“岩钉不是用来做这个的。”

    虽然他的年纪已经很大了，但我们两人在一起的时候好像我们都只有十七岁，这让事情变得更加糟糕——因为他太出众了。

    “好了，你在这里等一下吧，”一切都安排好以后，他告诉我，“我先下去检查一下，然后我上来你再下去。”

    我难以相信，他说要下去探测一下悬崖的情况就像坐电梯下楼一样平常，但是，他真的行动了。他用力拉了拉固定好的尼龙绳，似乎对绳子的结实程度很是满意，他将绳子在腰上绑了一圈，然后站在悬崖边上，慢慢往下滑，一边下滑一边对我说：“等会儿你下去的时候会发现，这是绕绳下降最难的一部分。你要多留一点绳子绕过你的屁股，这样你才可以坐在绳子上。”他把鞋子脱下来垫在屁股下，这样坐起来会舒服些，然后将身体一直往后靠直到双腿和屁股在一条直线上，也就是双腿和地面平行。“现在，”他说，“慢慢往下滑，一步一步地走。在这个过程中一定要保持你的双腿是直的，你的脚一定要贴紧悬崖，你觉得需要放松的时候就停一停。”

    他慢慢地移动了几步，他在给我示范初学者的样子，这样持续了五六步。然后，他似乎对这样的下降速度失去了耐心，他大声喊了一句，紧接着他就让脚离开悬崖，迅速下降了近十英尺。当他弹跳起来的时候，单脚先接触悬崖，完成这样一组动作时他已经下降很远的距离了。依照这样的速度，他只需要弹跳三四次就能到达悬崖底部，到了底部之后就站在一个平坦的沾满水的黑色岩石上。

    他把绳子从腰上解下来，然后叫我把绳子往上拉，紧接着他就开始攀岩了。对他来说，攀登这样的悬崖还不如上五六层楼费力。

    “很漂亮的岩石，”他说，“你下去会玩得很开心的。”

    我什么话也没有说，在想我能想到的所有借口。昨晚我彻夜失眠，这时候以前手术留下的后遗症让我觉得头晕目眩，我宁愿慢慢地应付这件事：可不可以先找一个不那么陡峭的不需要借助绳子的坡先试一试呢？在悬崖下面，海水正狠狠地拍打着岩石，这更增加了我的恐惧。

    我自身出现的状况比面对这样的情况更加糟糕。由于我找不到恰当的理由拒绝，只能像一个殉道者一样被动地站在烈火熊熊的柴堆面前，而此时的我不过是一个麻木的躯体任由绳子绑在身上。绳子绑好以后，身上又绑了许多其他乱七八糟的装备。这时他只在我的腰上绕了一圈绳子并打了一个结，把剩下的绳子扔在他身边的地上。他又拿出另一条绳子绕成两圈然后绕过铁锁绑在树上，再把我身上的绳子绕过这个铁锁绑在我的肩膀上，他说这些铁锁在攀岩的过程中就相当于刹车，然后再把两圈绳子绕过我的大腿到前胸再绕过背部最后绕到手臂上。这样绑好了以后，我的一只手用来控制绳子，另一只手就用来保持平衡，我已经准备好下悬崖了。

    我让脚后跟紧贴着悬崖壁，背往后靠，这样的动作完全依靠一根绳子。刚开始下悬崖的几步，双脚直直地抵住岩石，感觉特别笨拙，双脚仿佛是用水泥做成的。

    下降了五六步以后我才开始体会到绕绳下降并不像想象中那么困难，其实，这比学习使用拐杖更加简单。

    可是