“你真是个好小子。”他连喝带说，不防一口水呛着了，大声咳嗽起来，咳完了这才惴惴不安地偷偷用手抹了抹下巴上的血。里奇斯见他还抹漏了一滴。他眼看着这一滴血在威尔逊潮润的腮帮上慢慢化开，渐渐消融在愈来愈深的红晕里。

    “你看我还能行吗？”威尔逊问他。

    “哪儿的话呢。”话一出口里奇斯却打了个寒噤。他以前听过一个牧师布道，说落在“地狱火”里的人总要千方百计挣扎。记得当时那牧师还说来着：“这是绝对逃不过的。是有罪的人就绝对逃不过。”所以自己说的分明是一句谎话，然而他还是又说了一遍：“哪儿的话呢，你当然会好起来的，威尔逊。”

    “我也这么想。”

    戈尔斯坦拿手臂撑着地，慢慢支起身来。他真巴不得趴在那里再也别起来。他不胜依依地说：“咱们该走了吧。”于是两个人就又把绳子往头颈里一套，抬起担架苦苦往前赶了。

    “你们两个真是好人，比你们再好的人就没处找了。”

    这话使他们感到羞愧。当时他们刚又上路，那种起步的苦楚还折磨着他们，心里正把他恨得要死呢。

    “这算不了什么。”戈尔斯坦说。

    “不，我说的都是心里话。像你们这样的好人，在咱们这个排里再也找不出第二双了。”说完他就不作声了，那两个也就恍恍惚惚只管走他们的路。威尔逊昏迷了好一会儿才又清醒过来。伤口痛起来了，痛得他又大叫大嚷了，嚷嚷之中少不得又给了他们一顿臭骂。

    现在倒是里奇斯比戈尔斯坦更心烦了。这长途跋涉的苦楚，他本来倒也并没有想得很多；他本来总以为这样的事也很平常，比起他以前干过的活儿来固然可能要艰苦一些，不过他从小就明白了一个道理，懂得人活一天就得花大半天工夫去干活，偷懒取巧那都是不足为训的。活儿不称心，费力气，那也没办法。派上了这个差使，就只好干这个差使。可是现在他破题儿第一遭真打心眼儿里恨起这个差使来了。可能是他肌体里产生的“疲劳素”过多了，也可能是积在他骨子里的劳累一下子都分解扩散了，打乱了他的脑组织，总之现在他对这个差使已经怨透了。他由此也就忽然意识到在老家干农活也真苦，长年累月、没完没了，老是跟一片穷荒地拼命，这种日子他从来就没有喜欢过！

    这个弯转得太大了，他受不了，得退回来。好在退回来也不难。他遇到问题本来就没有反复推敲的习惯，何况此刻脑子钝了，又筋疲力尽，要想也想不过来。他刚才这一闪念，就像在脑子里炸响了一颗炸弹，动摇了原有的许多一定之规，但是硝烟很快消散了，如今在惴惴之余，似乎只模模糊糊意识到眼前有些残骸，发生了一些变化。又过了会儿，剩下的便只是一些不自在了。他只知道自己起过一个罪过的念头，可到底是怎么回事，也就无暇细想了。他的心思又都在担架上了。

    但是这心思里总还夹杂着些别的想头。他没有忘记他给威尔逊喝过水，他也记得威尔逊说过那么句话：“我浑身好像火烧。”他们抬的是一个早已活不了的人，所以此事看来就大有深意了。想起他们弄不好会传染上什么病，他固然也有些不安，不过他心中的疙瘩其实倒并不在这儿。天道深远，此事恐怕另外有一种含意。看来这是上天对他们的儆戒，甚至可能是他们自己造下的罪孽招来了报应。里奇斯也不去多费心思寻求这个答案了，可是心里终不免肃然生畏，同时还有一种疲劳过度造成的异样的亢奋。我们一定要把他送回去。他也跟布朗一样，种种复杂的心理和矛盾的打算到这时候统统抵消了，心中只剩下了这样一道简单的命令。他低下了头，又发狠走了一程。

    “哥们儿，你们还是把我丢下吧。”威尔逊流出了几滴眼泪，“犯不上为我拖垮了自己。”高烧又折磨着他了，烧得他恍恍惚惚，