愉快，以至艾特尔觉得，他和芒辛相识这么多年来，他还是第一次喜欢上芒辛。他几乎认为，芒辛正在有所改变。至少，芒辛是最佳影片公司里唯一有勇气经常来看望他的大人物。要想回绝这样的关切很不容易。

    但艾特尔还是心存疑虑。他不明白芒辛为什么要到沙漠道尔来。因此，当他不知不觉中将所创作的电影故事讲给科利听时，自己都为之惊异了。那是在这位制片人第四次来访时，他们谈到了深夜。埃琳娜上床睡觉后，科利谈起了他所面临的问题。这是科利借以征集奇思妙构的惯用伎俩，而这一次艾特尔却并不恼恨。科利显得很坦率，甚至承认他的某部影片遇上了麻烦，因此来向艾特尔请教。

    最后，该轮到艾特尔念苦经了。芒辛在椅子上扭动了一下笨重身躯，叹息一声，而后说：“我想你是不会告诉我的，查利，但我很想知道你那个电影剧本写得怎么样了。”他声调虽高，却说得很柔和。

    艾特尔想撒谎。但他一开口却说了实话：“写得很糟糕。”

    “我估计会这样。”芒辛说，“查利，你一向习惯于与人合作，要是你对我说说，也许我能出点主意。”

    “或许可以剽窃我的故事。”

    科利笑了。“我看，即使我想剽窃，这个故事也偷不到手。”

    艾特尔不知道为什么他会动心。科利不可能喜欢他的故事，但讲给他听听或许会有所收获。也许从芒辛的反应中他会受启发，找到些新意。艾特尔确实不知道为什么他竟会讲给芒辛听。“你是在扼杀这作品。”他在心里对自己说。

    讲故事的才能他多年前就具备了，而这一次他讲得格外好，确实非常出色。在讲述的时候，他甚至觉得，要是这故事确如以前想象的那般重要，他就不会这么轻易地和盘托出了。从他口中娓娓道来，这故事便具有了某种生命，比他写下的任何文字都更精彩了。科利始终在聚精会神地听着。他那副听故事的样子是出了名的，他的呼吸会变得沉重，他会啧啧咂舌，频频点头，露出同情的微笑。科利总会给人留下这样的印象：好像他从未听过比这更精彩的故事。但艾特尔见得多了，他知道实际上根本不是这么回事。

    他讲完之后，芒辛往后靠在椅背上，擤了擤鼻子。“这太妙了。”他说。

    “你真的喜欢？”

    “非常喜欢。”

    但这一切都算不了什么，科利很快便会提出批评。“我相信，”他继续说，“这故事可以拍出十年来最好的电影。”

    “用我的这个剧本不行。”

    “这样的故事，不能写剧本。你需要的是诗。”芒辛用手指触触自己的肚子。“那是一个弱点，”他叹息道，“我并不是说我已肯定，查利。要是有人能令我吃惊的话，那便是你，但你能将诗搬上银幕吗？”

    艾特尔不知道自己究竟是满意还是失望。“科利，为什么你不肯说出你的真实想法？”

    芒辛足足扯了十分钟才切入正题。“我想告诉你，”他最后说，“我喜欢这故事。我喜欢不落俗套。换了别人，谁也不会喜欢的，因为他们不懂。”

    “我可不这么看，我认为喜欢这故事的人会多得出奇。”

    “查利，你自己也未理解这个故事。你是导演，却没能从电影的角度来思考。你讲求具体，这故事却神秘。我知道为什么你干得很不顺手了。你就想写和你所了解的电影制作截然不同的剧本。”

    “那当然，你知道我对于电影制作的看法。”

    芒辛伸手按在艾特尔的臂上。“我喜欢这个故事，”他说，“我知道毛病出在哪里。至少我认为我知道。”

    “什么毛病？”

    “压根儿提不起人们的兴致。”这一句等于判了极刑。“查利，这太时髦了。这简直是座妓院。你