的主角是个惹人讨厌的家伙。做电视主持人每周收入几千美元，却决定辞职。为的是什么？出去帮助别人？了结受苦受难？观众会笑掉大牙，笑得影片放不下去的。你以为观众掏钱买票，就为了知道这个角色比他们强？”

    艾特尔不想争辩。科利的每句话都将他的希望变为泡影。他突然感到，这部作品不可能成为杰作了。他会讲给芒辛听的原因，也许就是想获知这是不可能的，他早已清楚这一点，却想要某个人告诉他。或许现在他就不会再去浪费精力了。艾特尔感到全身轻松，一种熟悉的轻松感：他卸掉了重担。

    “要知道，”芒辛说，“我想到一个办法，可让这个故事成功。只要稍稍改动就行了。”科利伸起他那粗壮的手臂。“让我稍稍构思一下。”可科利的构思却是大叫着进行的。“艾特尔，我想好了，”他说，“办法很简单。你这影片需要加一场序幕，就让你的主角作为牧师出场。”

    “作为牧师！”

    “你没有动脑筋。主角是牧师，这就让你摆脱了困境。我感到奇怪，你怎么自己没想到这个点子。”科利这时说得很快，他那制片人的头脑梳理着故事，犹如木偶艺人的手指一般灵巧。故事开头艾特尔的主角正在教会学校读书，想当一名牧师，芒辛就这样娓娓道来。他看来是个人物，什么素质都具备了，魅力、智慧、遇事沉着——除了最重要的素质之外，什么都有了。“这年轻人太傲。”芒辛说，“我想象了极妙的一幕，那位校长，或大祭司，或不管他们叫什么，反正是一校之长，一位牧师类型的明智的爱尔兰长者，把弗雷迪叫来，”——芒辛说起故事来，总是习惯于把主角称为“弗雷迪”——“并对这位年轻人说，算了吧，不可能成功的，他认为弗雷迪不该当牧师，还不行。他说，从学业上看，弗雷迪已具备了一切，教会史、圣水、宾戈管理等课程获得满分，忏悔心理学的成绩为A+，但他并没有一副牧师的心肠。‘到社会上去，先学会谦恭。’这位年长的牧师说。现在你理解了没有？”

    艾特尔明白了。他不必再听了。“让我们从弗雷迪的观点来看这事。”芒辛愉快地说，就像个正消受美食的饕餮之徒。“要是你想解释弗雷迪的动机，那就将老牧师写成他的父辈角色。年轻人把老人的忠告当作对他的嫌弃，他心头充满怨恨。他觉得没人爱他。于是，他会干什么呢？他离开教会学校，通过这样那样的途径——我们可构思出来——进了电视台，一位心怀不满的年轻人，却扮演着天使的角色。同时我们可以不断暗示他因为尽向听众说废话而深感内疚，与此同时他的事业也如火箭升空一样蒸蒸日上。”芒辛自己停了下来，意味深长地往前伸出双手。“你先把他写成个可恶的家伙，然后又让他改弦易辙。其间发生的事促使他谦恭起来。我不知道会有些什么样的结果，但我毫不担心。耶稣死难像或十字架之类的东西吧。银幕上映现耶稣基督的图像，谁还会计较动机？观众会购票观看的。一旦弗雷迪开始狂热地出没于社会底层，我们可让他在外漫游一年，让他噙满眼泪在流浪汉中漂泊，让他遭遇许多事情，而他始终热爱社会上的每一个人。我对你说，孩子们看到这儿，甚至会忘了吃他们的爆玉米花。你明白我的意思吧。我甚至不必怎么精心制作。最后……”弗雷迪不必横尸沟渠，科利解释说，他可以回神学院去，并且被接纳了。一个皆大欢喜的结局。“背景中还传来大使的声音，只是别尽是废话。”

    芒辛激动得都坐不住了。“这故事把我迷住了。”他在屋里一边来回踱步，一边说，“今天晚上我是睡不着觉了。”

    艾特尔大笑起来。“科利，你真是个天才。”

    “我是认真的，艾特尔，我们一定得拍出这部影片。赫尔曼·泰皮斯会喜欢的。”

    “这片子我没法拍。”

    “你当然能拍。”