来。

    贝达的奇特之处在于他的模样活像个萨梯。他相貌堂堂，稍显肥胖，脸颊上有块小小疤痕，留着浓黑的小胡子，一双眼睛突出。他浑身充满一个成功男人的自信，知道人们都在谈论他。他曾经夸口说，任何人他都能邀请来出席他的社交聚会。“你绝对猜不出会有哪个人物到场，”他会大笑着说，“是我的金钱把他们召来的。”于是每个人都会大笑起来，尽管大家知道贝达确实相当富有。艾特尔有一次对埃琳娜说起贝达，她听得十分入迷。“他是干什么的？”她问。

    “谁也不知道。他是一个谜。他炒股票发了财，至少大家都这么说。我听说他拥有旅馆，或许是夜总会。此外，他似乎在与电视有关的某些行业有大笔投资。”

    “听起来好像他有五双手似的。”埃琳娜说。

    “是的，确实很难看透他。”

    贝达近在眼前，正在对他说着：“查利，你那位小妞非常可爱。”

    艾特尔点点头。“我听说你又结婚了。”

    “这是免不了的。”贝达说，一边指给艾特尔看，那是位身材高挑的女子，穿一件红色礼服，容貌清秀端正，脸上却毫无表情，十分傲慢。“她们我都认识，”他微笑着说，“但齐丽亚最是绝色。我不得不将她从那位大胖国王手中抢过来。”

    “非常漂亮。”艾特尔说。此时此刻，他因不胜酒力，头晕恶心，便觉得那女子和他曾见过的任何女人一样漂亮，而身价又是那么昂贵。这时他发现马里恩已经溜走了，心中十分恼火。

    “喂，老兄，要不要沟通一下？”贝达说。他的话越来越带这种口气了。十年前艾特尔与他初次相识时，贝达正从事写作，甚至因写各类颇为专业的随笔而小有文名。贝达当时与他的首任夫人，那位女演员，一起住在电影之都。那时候他还不大出名。艾特尔觉得他有点儿古怪，因为贝达曾自掏腰包自编自导了一部电影。影片是拍成了，可无论经济上还是艺术上都那片子有着太浓的气氛、太多的伏笔和典故，结果谁也看不懂，纯粹是部诗化的影片。尽管如此，艾特尔仍认为贝达很有才气。

    但谁会记得他的才气？记得有个晚上，在贝达家中，贝达让自己的夫人陪艾特尔过夜。那天，艾特尔正巧带去一位他刚认识的女孩，贝达建议他们交换伴侣。四个人都同意了，事后贝达夫人对艾特尔说：“希望能再次相遇。”因此艾特尔至今记得那个饶有趣味的夜晚。自那以后，恰恰是贝达始终避开他。

    “查利，我刚才说了，要不要沟通一下？”

    “‘要不要沟通一下？’什么意思？”

    “我可以肯定你喝醉了。”贝达注视起一个女人来，那女人已好奇地盯着他看了一会儿。贝达朝她眨眼示意，那女人窘迫地避开了。“哦，天哪，是游客，”他说，“他们败坏了沙漠道尔。齐丽亚在纽约住腻了，我向她保证我们在这儿一定会玩得十分痛快。‘在太阳底下？’她这样问。”贝达呵呵笑了起来，“哎，查利，你知道我们一向在探究各自的口味。我已经大致清楚埃琳娜的枕席风情了。她很有点粗鲁抑郁的本性，有点儿浪女的风味，而且有充沛的精力。我说得很准吧？”

    他们更应该是在谈论当地农村的一种葡萄酒。“你说得不很准，”艾特尔说，“埃琳娜具有的不只是精力。”他不知道这是在保护她，还是在揭她的隐私。“生活变得令人糊涂了。”他心中这样想。

    “不只是精力。”贝达重复道，“她是个明白人，是不是，查利？”他问道，随即自己回答，“是的，那么现在这提议通过了。她是个十分敏感的女孩儿。”他大笑起来。“查利，我对你说，我们一定得聚一聚。事情过后我们都会有所收获。”

    “别一味兜售技巧。”艾特尔很想说，却并不相信这句充满灵感的话。借着醉