事，我对他说“忘了这件事吧”，并看了看手表。

    在我起身告辞之时，我冒昧地说了一句：“你要我留意一下埃琳娜吗？”

    正在收拾行装的艾特尔显得有些孤苦凄凉。“埃琳娜？”他问，“嗯，我不知道。我看你想怎样就怎样吧。”

    “你有没有听到她的消息？”

    他似乎想说没有，但随即点了点头。“我收到她的一封信。一封长信。那是我在城里时转给我的。”

    “你打算给她回信吗？”

    “不，我根本不知道怎么回信。”他说。

    艾特尔走到门口与我道别。正当我走下车道时，他叫住我，还走出了门。“我会把她的信寄给你，”他说，“我不想保留，又不想把它撕毁。”

    “我读过之后，要不要给你写信？”

    这点他也考虑了一番。“我觉得不必了，”他谨慎地说，“要知道，我有种感觉，要是我不克制自己，我会非常想念她。”

    “那么，再见。”

    他微笑着，笑得很迷人。“瑟吉厄斯，刚才邀你当助手的事，请多谅解。”

    “我想你是为我好。”我说。

    他点点头。他正想说什么，却改变了主意，然后，正当我要转身离去的时候，他终于还是开了口。“要知道，我不想让你担心，”他说，“不过，那两个探员针对你问了不少问题。”

    我本该相当吃惊，可看来并非如此。“哦，”我声音轻轻地说，“你对他们说了什么？”

    “没说什么。我是说，我跟他们说了你生活中的一些琐事。我想如果什么也不说，反会引起怀疑，我想我已让他们相信，没有必要来打扰你。”

    “只是你还不能肯定。”我说。

    “是的，”艾特尔承认了，“他们也许会来找你。”

    “噢，谢谢你告诉我这一点。”我冷冷地说。

    于是他第一次直盯住我的眼睛，低声而简短地说：“瑟吉厄斯，为什么你对我这么不客气？我可一直以来都尽量对你坦诚相待。”

    我点了点头。一时间我的喉头有些哽塞，不得不匆忙说话。我没法不说，我仍挺关心艾特尔，因此我稍稍撒了点谎说，“很遗憾，也许你今天对我稍稍坦诚过头了。”他双眼一时明亮起来，而我也不管心中怎么想，也不知自己是否过于狠心或坦诚是否更重要，只觉得还得用话伤害他。“我觉得，”我说，“把你想象得比实际情况好是不公正的。”

    然而他已有所准备。“是的，”他说，“你现在够大了，用不着偶像了。”他的手在我肩上一拍，随即转身进了屋。

    我直到周末才收到那封信。与此同时我有机会了解到关于艾特尔的不少情况。每天晚上，我待在租住的小屋里，读着报上艾特尔时来运转的消息。在他做证后的一周里，漫谈专栏作家们写起他来，仿佛他是个带来启示的英雄。当这一阵热潮过后，可读到的有关文章便寥寥无几了。报上曾刊登最佳影片公司的一则预告，称他们购入了查尔斯·弗朗西斯·艾特尔和卡莱尔·芒辛合著的题为《圣徒与情人》的最新电影剧本，该影片将由艾特尔导演，芒辛制作。至于有人对芒辛怎么会与艾特尔合作感到好奇，大多数漫谈专栏做了这样的解释：是芒辛和泰皮斯说服了艾特尔，使他认识到去颠覆活动调查委员会做证是他的责任。这类故事是没法作深入探究的，而且也没人再去探究，于是，有一阵子艾特尔不大见报了。他正忙于导演影片，偶尔我会在报纸上读到这么短短一行。

    艾特尔早把埃琳娜的信寄给我了。我将信读了一遍，因为字迹潦草，一页页读得磕磕绊绊。她写得满纸墨水渍和污迹，有些词划掉了，一行行歪歪斜斜，在页边的空白处还添了不少说明、插入语和箭头。这信的内容，与那天我在艾