乘上最后一班电车返回莱昂丁的途中，阿洛伊斯的心情并不比他的儿子好多少。既然他已经送给阿道夫《罗恩格林》这件礼物，那么他就得想法子把他推荐出去。这孩子会愿意陪他到海关去走一趟吗？几个月来他一直都在盘算可以让阿道夫做的种种正当职业，想来想去他得出结论只有海关对他最合适。至少，这个职业可以与出身体面家庭的人找到的受人敬重的职业相媲美。

    然而，每次一谈起这个话题，阿道夫就说要当一名画家。一听这话，阿洛伊斯就建议道，“你可以两头兼顾。我这一辈子做的事情不是也不止一件吗？”

    唉，只见这孩子在一旁听着，闷闷不乐、无可奈何的样子，仿佛继续不停地敬重一个父亲的唠叨是义不容辞的。过了一段时间之后，阿洛伊斯也不再提到海关去工作的事了。苦心的努力没有带来什么结果，这让他脾气变得暴躁易怒。

    然而，阿道夫学习成绩的些许进步也提醒了阿洛伊斯。做父亲的不可以看不到一个处于青春期的儿子身上的一丁点积极的改变。因此，他必须再作一番努力，让这孩子将来能做一个活得有价值的人。他要带他一起到海关大楼去参观一下。

    因此，有一个晚上，全家人坐下来用餐的时候，阿洛伊斯发表了他的一篇独白，并且觉得市民社交晚会的精神此时使他表现出前所未有的出色口才，“我们俱乐部有一个人经常说，而且我也觉得他的意见非常有意思，那就是有钱人与穷人之间的差距正在缩小。”

    “是吗？”克拉拉问道，她也想加入到谈话中来。

    “绝对如此。我们就这个问题进行过很好的讨论。问题就出在我们的铁路系统上。你可以是个富人，你也可以是个穷人——无所谓！你一样可以高速度外出旅行。啊，我告诉你，还有你们，孩子们，你们注意了，你，安格拉，还有你，阿道夫，记住这个预言：城市都将扩展，而且到处都有钱可挣。我这几天在市民社交晚会上听人家谈论那些农民，就是那些穷得——我就用一句你们现在人大了能听懂的话来说，有这么一些人，他们穷得……”——下面的话他只好悄悄地说——“要擦那个就用自己的手。”

    “啊，爸爸！”安格拉尖叫起来。

    阿洛伊斯是情不自禁，“然后再把手指头在泥地上刮干净。”

    安格拉听了这句话也只能再一次尖叫起来，“啊，爸爸！啊，爸爸！”然而她大笑不止，他怎么会这么讨厌，而同时又对她这么了解。这是真的。他知道该怎样叫她笑。

    “哦，”阿洛伊斯说，“那就是过去的习惯。但是现在，这些过去曾经是贫困的人有的非常聪明，知道有什么变化要发生。我甚至还听说农民眼光非常尖锐，要把他们自家的地皮卖给那些道路一旦开通就打算在那里建造工厂的人。大路会通进来的。没错，”他说道，“一切都在向前奔跑，甚至农民也加入到这个奔跑的队伍中来了。不过你，阿道夫，用你的聪明才智，呃，我现在已经觉得你可能是一个非常聪明的小伙子，而且还要加以培养。因此我要提醒你。社会的这些变化将会改变我们要做的工作的性质。教育将要兴起，它将比什么都重要。甚至傻瓜也要识字。当然啰，并非人人都受这么好的教育，连被称为博士先生就觉得了不起的那种荣誉感都不再有了，记住这个道理是很要紧的。阿道夫，假如你在你的学校里努力学习，没错，只有在实科学校里，而不是在高级中学，你才能够继续进步，成为一名工程师，愿你成功，一旦你获得博士学位，没错，那将是你的光荣日子，也是我们大家的光荣日子，因为，那一天你也会被称为博士先生。我可以告诉你们，我是多么想这样被人称呼，从而获得周围的人对我比现在更高的尊重。”他举起手来，“尽管我毫无疑问绝不会发牢骚。一点都不会。可是假如人家称我博士先生，那么你们