当前西方世界正在经历数十年不遇的严重经济危机，许多人眼巴巴地瞧着东方寻找未来。不仅盎格鲁—撒克逊经济体要过好几年苦日子，也有人相信，这场危机标志着西方退出全球经济主导地位的开始，同时也标志着亚洲尤其是中国将再度回到世界舞台中央。在距今并不久远的时候，中国失去了那个位子。

    1820年，中国经济总量占世界经济总量的三分之一，其无人比肩的地位仿佛当今之美国。如果中国经济延续当前的增长势头，一两代人之后中国将再度实现荣耀。今天，中国经济产出仅占世界总产出的6%。深刻理解那些造就中国经济的富庶，而后又将之摧毁的力量，对于每位严谨的中国经济观察者来说，都至关重要。因此，不妨将本书的第一章视为“中国经济史入门”——历史的脉络将引领我们了解这个国家曾如何登上全球经济的巅峰，19世纪至20世纪期间又怎样从这个位子上摔了下来。担任本章向导的是安格斯·麦迪逊（Angus Maddison）教授，他不仅对中国经济史进行了卓越的研究，也是世界经济史学的权威，他付出了极其艰苦的努力，在浩如烟海的史籍中，追寻久远的历史和数据。麦迪逊个人主页<a href="p:///Maddison" target="_blank">p:///Maddison</a>。他近期的著作有Contours of the LongRun，960-2030（OECD，2007年）堪称杰作。譬如，或许正是通过他的估算，我们才得以知道10世纪至15世纪期间，中国的人均GDP要高于欧洲，1820年中国GDP占世界总量的33%（2003年中国GDP的全球占比为这个数字的一半）。麦迪逊阅读了大量史料，其中大多为中国学者的研究和记载。中国人对待自身历史的严谨态度很少有别的民族能够相比，也因而积累了丰富的历史文献和资料。不过并不令人意外的一点是，伴随着一个个王朝的迎来送往，宫廷幕帏深处的密谋、王侯将相的沉浮占据了史籍的主题，这个国家的经济史相对被忽略。或许，应该作出改变了。

    今天的中国，是一个迥异于宋、明、清等王朝统治时期的国家：以工业为主导，不再是农业社会；北方大平原早已不见了游牧民族的觊觎和侵扰；全球贸易的重要程度前所未有（即便与丝绸之路时期相比）；同样未曾有过的还有日新月异的科技进步。然而徜徉历史，我们仍会发现惊人的相似时而跃于历史画卷之上。譬如，官僚机构与商业精英之间的关系随着历史演进而变化，有时候是健康的（如宋朝），有时候很糟糕（如明朝后期）。再如，当今农业在经济中的地位不如以前显著，但政府仍将农业问题视为国家政策的重心。

    宋朝：第一次经济转型

    华夏大地经历的第一次重要的经济转型发生在宋朝（960～1280年），之前各个王朝，尽管总的说来经济凋敝困顿，但为宋朝时中国从农业社会向工商业社会的第一次转型打下了基础。短暂的秦王朝统治残暴，秦始皇因实现中国统一而在历史上留下了深深一笔，但鉴于这位帝王焚书坑儒的暴行，以及他治下民生困苦的情形，我实在没法把自己算作他的粉丝。汉朝一度实行了休养生息政策，但仍然未能实现经济转型，并且最终陷入国家分裂。隋朝时期，中国重获统一，在全国推行均田法（将土地耕种自由还给农民）。但隋朝将有限的赋税收入用于开凿大运河和军事远征，因而这一增长模式未能持续。唐朝迎来经济繁荣的盛世景象，对外贸易取得很大发展。但是商业（包括盐业）仍然在国家专卖制度下鲜有发展，土地国有制度最终崩溃，相应的税基消失。宋朝之前，中国经济已经在跌跌撞撞中行走了千年。

    历史走进宋朝。以1127年金人攻占开封，宋王朝被迫南迁为界，宋朝分为北宋和