在警方特派员的听证室的一角，马拉奇罗斯与玛琳，亚什隔着一张大大的桌子相对而坐，面对着大陪审团的成员们。刚进来的时候，罗斯发完誓就坐了下来，婉言拒绝了他可以脱掉上衣的建议。后来的情况证明，这个拒绝是个错误。一旦失去了最初的机会，就再没有更合适的时机了，所谓机不可失、时不再来就是这个道理。他内心有点紧张，但不想让别人看出来，尽管极力掩饰，但此时他正一个劲地冒汗。

    按照惯例，司法大楼房间内的温度一般来说都是让人感到不舒适的，不是太凉，就是太热。由于该州出现的电力危机，维护工人已经调整了这座楼内的每一个恒温调节器。现在，所有那些原本让人觉得过凉的房间都变得过热了。反之亦然。在密不透风的大厅内，室温肯定达到了华氏八十度。

    罗斯原本打算在马卡姆的死亡调查一事上采取完全合作的态度，一开始就表现出充分的友善以便尽快结束自己在证人席位上的时间。将近半小时里，这个漂亮而又能干的女人让他回顾了多年以来他和蒂姆的关系，帕纳塞斯集团的创立，他们两个男人共有的社会关系等情况。亚什女士正在寻找杀死蒂姆的那个人。他已经料到了这种刨根闯底、深挖细究背景的讯问套路，甚至针对这种情况也有过心理准备。

    他用了几分钟向大陪审团陈述了他和马卡姆先生之间职业关系的基本状况。他告诉他们，在十多年的共事中，他们两人之间几乎没有什么摩擦，当然，尽管他们在某些事情上存在着一定的分歧，不过基本上都做到了尊重并信任对方。

    玛琳。亚什在罗斯说这番话的时候起身从座位上站了起来，走了几步来到听证室的中央。从这一刻起，讯问的焦点就开始转变了。“罗斯医生，”她一边掉头走到他坐着的地方，一边说，“现在帕纳塞斯的财政状况如何？”

    他认为她问这个问题的动机有点不纯，有错误引导陪审团印象的嫌疑。“我们跟国内大多数的健康机构做得一样好，这就不用多谈了。不过我可以告诉你，我们仍然身负债务。如果你是这个意思，我希望我的回答能够让你满意。”

    亚什对此报以淡淡的一笑。“不完全是。我希望你能够给我们讲得更清楚一些，一个人可以浮在水面上，同时仍然继续往下沉，对不对？泰坦尼克号在沉人海底之前不就是那样的吗？一半在水上，一半在水下。你现在难道不是那家公司的代理首席执行官吗？”

    “是的。”他垂下目光，看着自己交叉在一起的手指，努力镇静下来。当他抬起眼来面对着大陪审团时，那起可怕的事件给他带来的影响一览无余地写在了他的表情上。“上星期二，在蒂姆……马卡姆先生……死了以后，公司的董事会任命我为过渡性的首席执行官。”他悲痛得讲起话来都有些语无伦次，结结巴巴的。

    “那么说，你非常清楚公司的财政状况了，不是吗？”

    “不过我接手还不到一个星期，不能说我已经像马卡姆先生那样对它有个全盘的了解和掌握，不过我对那些数字相当熟悉，是的，而且坦率地讲，这也有段时间了。”

    “那么，事实上你知道帕纳塞斯是否处于财政困境，是吗？”

    “是的，我知道。”

    “事实上，公司已经考虑过提出破产申请吗？”

    帕纳塞斯的财政压力在地区检察长看来，毫无疑问会是一个导致马卡姆死亡的可能动机。罗斯之前已经预料到了讯问者会在什么时候提出与此有关的问题，对此他早有过准备，但现在问题就摆在眼前，在真正面临它的时候，他觉得不知为什么，自己似乎毫无准备，一时间脑子里一片空白，不知如何应对。他抬手抹了抹自己湿漉漉的额头，心里琢磨着是否应该请求陪审团允许自己脱掉外套，或是不用问就直接脱掉。但思来想去，他什么也没做。“