厅的服务员此时还有一种“奇怪”的毛病，就是喜欢在一起聊天或者对顾客评头论足，当然，这不是在下班时间。顾客有时候会大声喊“同志”来叫他们，但他们似乎很难听得见。更有意思的是，他们喜欢背对着顾客，或者在顾客用膳的时候站在他们的身后。小船义男在上海访问的时候，甚至感到自己是被这些服务员“包围”了。小船忿忿地在香港的《七十年代》上发表了一篇文章，并且提出了很多的改善建议，这些建议在我们今天看来，只是一些服务业的基本常识，但在当时，要改善恐怕还要等上很多年的时间。

    和当时大多数发达国家的宾馆服务业不同的是，中国的服务员有很多是大爷大娘级的，甚至还有孕妇。这让国外来的旅游者很不适应，尽管出于社会制度的不同，这些外国人并没有就此过多地提出意见，但看到和自己父母年纪差不多的人给自己端饭送菜、端酒递茶，跑来跑去，心里总感觉不是滋味。

    倘若这些外国人还想从“友谊”的角度出发，问问服务员们的贵姓，在大多数时候，他们会得到一些“跟你没关系”的回答。中国的服务员那时候大多数还有一些编号，这让人想到了战争或是“白色恐怖”年代为了安全掩护而不得不使用代号暗语的非常措施。

    小船义男有个从东京外语大学学中国文学专业毕业的同事，中文很不错。他是1979年小船义男中国之行的同伴。他显然是把日本人的电话问候用语带到了中国，有天早上，他想打个长途，刚接上总机（那时候中国的长途还不能直拨，必须由总机接拨），他习惯性地说了声“早上好”。结果，电话那头的女电话员马上回了一声吼叫“想干什么？”这一喊吓得他马上挂上了电话并连声问小船“我说错了吗？我不能问好吗？中国人不说早上好吗？”看着这位可怜同事又吃惊又伤心的样子，小船无言以对。许多年以后，当中国人见面打招呼把“你吃了吗？”都改成“你好”的时候，当打开电视，甚至满世界的电视广告上都是“早上好”、“Good Morning”的时候，不知道今日的小船义男又会有何种感想。

    但至少在当时，这个在小船心目中历史悠久的文明古国，这个勤劳、勇敢、智慧而又有高度文化和修养的伟大民族的服务行业，给他留下了很不好的印象。

    服务员还有一个更坏的习惯，就是喜欢时不时地进入客人的房间。送开水或是有点别的什么事，他们不管有没有得到客人的允许，就会“咚咚”两声便推门而入，甚至有时候还是不声不响地进去。但1979年的北京饭店已经出现了一些改变，外国旅游者终于发现了“请勿打搅”的中英文牌子，可以让客人随意挂在门外的把手上，这一点已经和国外的饭店一样了。尽管这样的饭店不多，但外国旅游者还是看到了事情在向好的方向转变。

    中国的饭店此时大多数还不能客人自己锁门，起码服务员可以从外面自由地开进来。北京饭店虽然是个例外，但天津的饭店、上海的饭店这些都没有锁。上海的饭店是一层一把万能锁，但是服务员为了自己的方便却总是不上锁。

    中国一些大城市的饭店此时已经有了不错的硬件设施，而且容量也颇具规模。但有意思的是，每座饭店却总有不少房间是留给工作人员居住的。这些涉外饭店已经开始招待“内宾”了，然而大多数并不是国内旅游者，而是参加某些会议的代表或是高干。

    饭店的一些细节显然也不能达到国外旅游者的要求。北京饭店此时刚装修了新楼不久，设备是一等的。但是其它的饭店就差远了，灯光太暗，大多数装修也很陈旧，有些盥洗室的池子、水龙头也已经破损，甚至有些饭店的电话根本无法打。1979年到中国的外国旅游者怀疑这些饭店的床单和毛巾也不是天天换的，而且还是在没有冷气设备的炎热夏季。

    餐饮也不能令人