攻吴国，结果大败，又被吴军团团包围。勾践痛不欲生，想先杀了老婆儿子，再和吴王决战，死磕到底。

    范蠡此时的提议暴露了他其实根本从本质上就不是个愤青，愤青处在这种情况之下往往采取和勾践一样的解决方式，而范蠡所考虑的却不是意气，而是利益，是在不利环境中选择一条对自己最有利的解决方案，而不是“树活一张皮，人活一口气”似的斗气行为。范蠡当时就说，死拼不是办法，在当时的状况下，唯一的途径是保命，留得青山在，不怕没柴烧。于是就派文种前去乞和。第一次求和不成功，就回来装上贿赂美女，再次前去，最后靠摇尾乞怜感动了吴王夫差，暂时保住了越王室的性命。

    但是，作为保命的一个重要条件，越王勾践答应自己亲身去吴国当人质。春秋战国的时候，诸侯国林立，互相送人质的情况也很普遍，但还从没有过一国之君自愿去当人质的。这个和谈条件，很大程度上是出于范蠡的设计。吴国把越国打得一塌糊涂，范蠡的老板，也就是越王勾践，被逼到差点自毁家门。此种情势之下，越国实际上已经破产，勾践作为一国之君，因为自己不听范蠡劝告而导致惨败和灭国的危险，是要负很大责任的，因此他威风扫地，在自己的大臣面前也丢尽了脸面。尽管勾践也是个有血性的人，按说不至于自觉自愿的去给人当家奴，但是他作为国王的权威已经不存在了，所以别无选择，只好乖乖的听大臣的话了。而范蠡曾经是个衰贱的愤青，有幸被挖掘到越国的小朝廷当官儿，如果没有吴越之间的战争，也许他也就是一个勾践内阁里的高官而已，正是因为越国面临被灭亡的危险，反而给了他出头的机会。在这之后十几年里，一直到越国重新崛起，灭掉吴国之前，勾践朝廷里实际上一直是范蠡说了算。由此我们可以看出吴国打败越国，带来的是越国内部权力结构的急剧变化，勾践作为原来的大老板，被边缘化了，甚至被当成了政治棋局上的一个棋子来使唤，而范蠡本来是属于管理层，却异军突起，窜为真正的幕后决策者。只有认识到这一点，我们才能理解勾践为什么会对范蠡言听计从，为什么会心甘情愿去给夫差当奴隶，以及后来范蠡为什么急流勇退，化名潜逃。

    从政治的角度来说，吴越的战争暂时取得了一个阶段性的成果，吴国大大地占了上风，而越国惨败。但是对于范蠡这个因缘际会，从一个中层管理人员在火线上被提拔为策略委员会主席的人来说，博弈才刚刚开始。

    博弈这个词，中国自古以来就有，但是从来没有像现在这么被广泛地利用过，因为它现在被用来和一个更广泛利用的英文单词“game”相对应。在英语中，game是人们遵循一定规则下的活动，进行游戏的人的目的是使自己“赢”。奥林匹克运动会叫Olympic Games。在英文中，game有竞赛的意思，进行game的人是很认真的，不同于汉语中游戏的概念。在汉语中，游戏有儿戏的味道。所以现在大家选择“博弈”来表达自己对于这个game所持有的严肃的心态。

    博弈是什么？一天晚上，你参加一个派对，屋里有很多人，你玩得很开心。这时候，屋里突然失火，火势很大，无法扑灭。此时你想逃生。你的面前有两个门，左门和右门，你必须在它们之间选择。但问题是，其它人也要争抢这两个门出逃。如果你选择的门是很多人选择的，那么你将因人多拥挤、冲不出去而烧死；相反，如果你选择的是较少人选择的，那么你将逃生。这里我们不考虑道德因素，你将如何选择？这就是一个经典博弈案例。

    之所以举这个例子，而不是大家最熟悉的囚徒理论，是因为这个案例，是一个叫张翼成的中国人在1997年提出的一个博弈论模型，被称之为少数者博弈或少数派博弈（Minority Game）。而这个模型，也更能说明中国人眼中的博