备生产让他的销售员们无事可做。但很快地，他将战争合同可以变成让IBM的规模在较短的时间内扩大两到三倍的机会，而这种扩张的资本将由政府承担。

    最初，大多数参与军备生产的公司都为军方订单开设新的工厂，而原来的工厂生产常规产品以保证公司的盈利。IBM最初的设想也是如此，军方的订单提供了资金让IBM能够不必担短期风险就扩大工厂和工人规模。但很快大多数公司都意识到战争终会结束，军方订单会消失，它们做好了关闭工厂的准备。但沃森做了一个与众不同的决定：不削减规模。那就意味着在战后他必须能卖出战前两倍的产品，而经济学家们普遍预测战后经济将进入一个衰退期。

    沃森还坚持了他对雇员的关心态度，他向那些去参军的雇员承诺他们在战争中还可以领到25％的工资，战后可以回到IBM来工作，尽管这意味着到时他的工人将大大多于必需的人数。他的乐观再次在决定中起了关键的作用，凯文·梅尼尔道“尽管有悖常理，但他坚信一个庞大的IBM能够在冲破战后的经济停滞，在世界经济复苏时以一个强有力的、不可阻挡的巨人形象出现。”

    在战争结束后，和预期的一样，的确有短暂几个月的经济衰退，很多公司大幅裁员。这时IBM有大约4000名退伍军人重新回来，而军工生产自然地消失了。不过，沃森这一回并没有经历太多的磨难，马上迎来了没有人预想到的经济快速复苏，美国经济突然间恢复活力，消费者抢着去买战时买不到的商品，美国公司因而需要更多的IBM打卡机来记账，需求猛增。和大萧条中一样，沃森也幸运地做好了准备。

    看起来，沃森几乎抓住了所有的机会，实际上他也失去了同样多的机会。当静电复印的发明者卡尔森要把技术出售给IBM时，沃森拒绝了，卡尔森去找了施乐公司，多年后IBM试图挤入复印机市场但未能成功。沃森把IBM制造的、在战争中备受军方欢迎的无线电电子打字机搁置一边，他认为不会存在这样的商业需求。尽管沃森很早就为电子计算机ENIAC提供打卡机作为输入输出设备，但1946年他拒绝了ENIAC发明者埃克特和莫齐利，IBM几年后进入电子计算机领域时，埃克特和莫齐利成为IBM最重要的竞争对手。凯文·梅尼写道：“就像很多CEO一样，沃森对一些产品的前景预测是完全准确的，而另一些则偏离到了错误的方向。可对于他，重要的是永远不放弃尝试。”

    小沃森：意外的领导者

    但托马斯·J·沃森在二战中获得的最大幸运不是公司规模扩张，而是他的大儿子小汤姆·沃森。在二战中，参战的小汤姆·沃森摆脱父亲的影响，发现了自己体内休眠的领导才能，第一次对自己充满信心。在战争结束后他重新加入IBM，并成长为公司新的领导者。而战前他在公司的短暂时间里，据说他每年的第一天靠特意安排的大订单完成一年的销售定额，其他的时间全花在玩乐上。小汤姆·沃森在1990年出版的极其坦率的自传中写道：“年轻时我意志消沉，不求上进……我是个十足的花花公子……”

    沃森得到幸运的眷顾，全新、成熟的小汤姆·沃森及时来到他身边，否则的话他将失去对他创造的一切的控制。更幸运的是，在未来的几十年中，小汤姆·沃森表现并不比他差，甚至更好。商界巨头的后代无法继续前辈的辉煌，这样的故事有太多。接下来的十多年里，小汤姆·沃森和他父亲间隔性地爆发激烈争吵、权力斗争与摩擦，但是公平地说，正是这些让公司平稳地进入电子计算机时代，不是太快也不是太慢。沃森创造的公司帝国是以打卡机为基础的，虽然他也对电子计算机表现出兴趣，但他的一切思路都不可避免地归结到打卡机上。求胜心切的小汤姆·沃森又太过急于求成，可能没有考虑到公司在相当长的时