间里必须靠打卡机获得主要收入。在关于父与子的故事中，最重要的也许是，这个向电子计算机转移的大潮流使得小汤姆·沃森能够完全摆脱父亲的影子，在新时代进行彻底的变革、塑造新的IBM，他不必成为父亲的克隆版。

    老沃森决定造电子计算机多半是为了复仇，而并非看到这个行业的前景。为了拉拢与哈佛大学的关系，沃森与哈佛的艾肯合作制造超级计算机马克1号，但最终计算机揭幕时却提都没提IBM，沃森愤怒地要向世界证明没有哈佛IBM也可以设计制造出一流的超级电子计算机，这和他被从NCR解雇、加入C—t—R时的愤怒非常相似。他命令负责企业实验室的布赖斯和莱克建造出超过艾肯的超级计算机。

    布赖斯和莱克知道这很难短期实现，他们转而建议，与其花很长时间开发超级计算机，不如建造一种以真空电子管为基础的简单计算仪器，然后IBM就可以因为第一个推出电子计算机产品而占领市场。这虽然无法打败艾肯，但至少可以获得沃森想要的公众效应，也能为将来制造超级电子计算机提供台阶。布赖斯找来IBM的一个在家里的地下室进行真空电子管研究的年轻工程师哈尔西·迪金森，让他负责这个项目，在二战期间沃森下令停止电子学研究，迪金森不得不把研究转回到家中去进行。迪金森制造出来一个1.2米高的黑金属盒子的样机，它能用电子管进行乘法运算，比用打卡机快十倍。小汤姆·沃森刚刚去看过庞大的超级电子计算机ENIAC，不为所动，却为这个小盒子兴奋不已。这就是后来的第一个电子计算机产品IBM603电子乘法器，很快IBM推出了功能更强的604型取代了它，它们的成功超出IBM内所有人的预料。

    很快，曾遭沃森拒绝的ENIAC发明者埃克特和莫齐利很快在IBM的主要竞争对手雷明顿兰德推出了UNIVAC，从IBM手中夺走了计算机业的领先地位。一直是IBM最大客户之一的美国审计局购买了UNIVAC替换IBM打卡机。当后来IBM推出自己的计算机时，它被人们称为“IBM的UNIVAC”。

    在UNIVAC的威胁下，IBM内部开始产生变革的动力，小汤姆·沃森无疑是最有力的推动者。他一下子招聘了几百甚至上千的电子工程师。借着一个军方订单的机遇，小汤姆·沃森开始让公司制造所谓“防务计算机”。虽然UNIVAC曾暂时领先，但IBM随后推出的701、702、650等计算机很快在技术上超过了它。可惜UNIVAC在大众心中依然是计算机的同义词。在很长一段时间里，IBM依然落后于这个行业其他更富有创新精神的竞争对手。随着电子计算机项目的推进，沃森逐渐退到幕后，公司越来越像小汤姆的IBM，全力进入电子计算机时代，当然实际上打卡机仍提供着IBM绝大部分的利润。

    IBM最终在电子计算机上战胜UNIVAC的并不是技术，而是销售。企业都开始相信需要买计算机，但对如何使用它没有自信，那些计算机高手让他们发怵，但他们相信IBM这样一家长期提供商业设备的公司能够帮助他们，销售打卡机给IBM带来了电子计算机时代的竞争优势。《福布斯电脑革命史》作者杰弗里·杨写道：“这一情形在数字时代一再重复：伟大的技术迟早要被拷贝，销售和营销使得大多数最终取得成功的公司与众不同。”

    不管怎样，在年轻的小汤姆·沃森的领导下，IBM终于进入电子计算机时代，开始远离他父亲钟爱的打卡机和打孔卡片。小汤姆这样回顾他父亲的影响：“如果没有他对打卡机的情有独钟和始终不渝，IBM就会失去重心；它会成为类似雷明顿兰德之流的大杂烩。”但在未来很长的时间里，IBM未曾获得像它在过去的市场上拥有的垄断地位，它周围总是挤满了竞争者。1955年，因为一