1972/格蕾斯·佩利

    垂死的父亲跟女儿争论何为讲故事的“最佳”方式。你会喜欢这一篇的，玛雅，我能肯定。也许我会下楼一趟，立马把它塞进你手里。

    玛雅创意写作课的作业，是写一个短篇——关于一位希望了解更多的人。“对我来说，我的生父是个幻象。”她写道。她觉得第一句不错，但是往下该怎么写？写了两百五十个字之后，整个上午就浪费了，她认输了。毫无内容可写，因为她对那个人一无所知。对她而言，他真的是个幻象。这篇作业从构思就失败了。

    A.J.给她送来了烤乳酪三明治。“写得怎么样了，小海明威？”

    “你从来不敲门吗？”她说。她接过三明治，关上门。她以前喜欢住在书店上面，但是现在她十四岁了，而且阿米莉娅也住在这里，这个住处就感觉小了，而且嘈杂。她整天都能听到楼下顾客的声音。就这种条件，让人怎么写东西？

    实在走投无路了，玛雅就写阿米莉娅的猫。

    “‘忧郁坑’从来没想到自己会从普罗维登斯搬到艾丽丝岛。”

    她修改了一下：“‘忧郁坑’从来没想到自己会住在一家书店的上面。”

    噱头。创意写作老师巴尔博尼先生会那样说。她已经以雨的视角和一本图书馆旧书的视角各写了个短篇。“挺有趣的概念，”巴尔博尼先生在那个图书馆旧书的故事上面写道，“不过下次你可以尝试写一个人物。你真的想让拟人化写作成为你的套路吗？”

    在下决定之前，她不得不先去查查“拟人化写作”是什么意思，不，她不想让那成为她的套路。她根本不想有什么套路。然而，如果这有点是她的套路，那能怪她吗？她的童年都是在看书和想象顾客们的生活中度过的，有时是为没有生命的物品如茶壶或者书签旋转架想象它们的生活。这种童年不算孤独，然而她很多亲密朋友多少有点不够真实。

    过了一会儿，阿米莉娅敲门。“你在写东西吗？可以休息一下吗？”

    “进来吧。”玛雅说。

    阿米莉娅“扑通”一声坐到床上。“你在写什么？”

    “我不知道。问题就在这里。我还以为我想好了怎样写呢，但是行不通。”

    “哦，那是个问题。”

    玛雅解释了一下作业。“要写一个对你重要的人。某个很可能已经死了的人，要么某个你希望有更多了解的人。”

    “也许你可以写写你的妈妈？”

    玛雅摇摇头。她不想伤害阿米莉娅的感情，但是那似乎有点明显。“我对她，就跟我对生父一样，知之甚少。”她说。

    “你跟她生活了两年。你知道她的名字，还有她以前的故事。也许可以从此入手。”

    “我对她想了解的都了解了。她有过机会，可是她把什么都搞砸了。”

    “不是那样的。”阿米莉娅说。

    “她放弃了，不是吗？”

    “她很可能有苦衷。我肯定她尽了全力。”阿米莉娅的妈妈两年前去世，尽管以前两人的关系时而紧张，阿米莉娅还是出乎意料地想她想得心痛。例如，她的妈妈一直到去世前，每隔一个月都会给她寄来新内衣。她这一辈子都不用买内衣了。最近，她不知不觉中站在一家tJ麦克斯商店的内衣区，当她在内裤箱里翻拣时，她哭了起来：再也没有人会那样爱我了。

    “某个已经去世的人？”A.J.吃晚饭时说，“丹尼尔·帕里什怎么样？你跟他曾是好朋友。”

    “那是小时候。”玛雅说。

    “不是他让你决心当一名作家的吗？”A.J.说。

    玛雅翻翻眼珠子。“不是。”

    “她小时候迷恋过他。”A.J.对阿米莉娅说。