确无误。有时候，她通过检查草药，能看出患者得的是什么病。在她准备用一个老药壶子熬药的时候，一打开药包就知道，老爷要治咳嗽了，因为她在草药中发现了一些薄荷叶和几个蝉蜕，前者用于清除人体中的虚火，后者用于驱除人体中的风寒。

    中药一熬好，刘妈就把它送到王戚扬的房间，把黑色的药汤倒进他面前的一个大碗里。王老爷微蹙眉头喝下苦药汤后，吃了一片糖渍冬瓜，驱除舌头上的苦味。

    “我买了一些长白山的人参和一对鹿茸。”王老爷在刘妈对他絮叨了一番鸡毛蒜皮的家务事后对她说，“我想让你把它们放在安全的地方，在阴历九月的十一、十五、二十八和阴历十月的初二为我熬人参汤。我想在阴历十月二十一吃鹿茸。我已经看了黄历，黄历上说这些日子适宜进补。”

    刘妈记下了这些日子后，拿走了贵重的补药，非常高兴王老爷对她仍然比对王宅中的任何人都信任。好长一段时间以来，她一直担心厨子在王宅日益比她得到赏识。自从厨子放弃餐馆工作回到王宅，他必须加倍努力，用他的厨艺取悦王老爷。从王老爷略有好转的胃口来判断，显然厨子一直干得不错。那可让刘妈相当着急。有时候她真希望厨子犯个大错触怒王老爷，最近甚至老想给老爷爱吃的菜肴中放上一大勺盐，然后老爷就会迁怒于厨子。既然现在她已消除了老爷不信任的疑虑，感觉就稍微好了一些，于是决定暂缓实施那个小小的诡计。

    尽管王戚扬的咳嗽似乎好转很多，他还是去看了几次中医。他发现去看中医并和他谈谈书法十分愉快。他们都很喜欢书法，也崇拜相同的诗人。一天下午，王戚扬去看中医，但中医已经被一位女患者叫到家里去看病了。王戚扬也不想等他。他走出药店，向格兰大道北面走去。他此刻的心情很好，决定再往北走远一点，到人们称为北海滩的外国人住宅区去探探路。这是他几次难得走出唐人街边界的罕见经历中的一次。他沿着人行道闲逛，边走边看，眼光瞥视着黑暗的酒吧，但并不会转过头去窥测。在他眼中，整条大街上没有别的，到处都是酒吧。有时，一阵阵微弱的酒精气味扑鼻而来，会令他皱起眉头，加紧往前走几步。

    当他在哥伦布大道和太平洋大街交会的路口等待交通信号时，一个浓妆艳抹的女人向他挤眉弄眼，说着一些他听不懂的语言。他没有理睬她，那女人对他嗤之以鼻。然后没有多等，径直扭着屁股过了马路。王戚扬突然感到自己做得不对，她也许是一个问路的好女人，自己表现得很粗鲁，给唐人街和外国人住宅区之间保留的友谊抹了一个黑点。他跟着那个女人，希望自己能追上她向她道歉，那女人进了国际村后就消失了。王戚扬走进国际村后，对大街上的陌生气氛惊愕不已，满大街都是酒吧和夜总会，门外都挂着不少外国裸体女人的图片，就像中国人的店铺在春节期间贴在门口的对联似的。

    正当他有点不好意思地观赏一些图片的时候，一个安着假红鼻子、戴顶黑帽子的男人把他强拉进一家夜总会。夜总会里，一个打扮得妖里妖气的金发女郎正在小舞台上扭来扭去。三个男人组成的小乐队正在演奏奇怪得像大轮船发动机的噪音一样的音乐。一位苗条女郎迎上前来，把他领到离舞台最近的桌子边坐下。正在舞台上扭动的金发女郎开始往下脱她那妖里妖气的长袍时，妩媚地向他微笑着。“你想要点什么？”苗条女郎笑着问他。

    在努力为唐人街和北海滩之间的友谊作点贡献的思想支配下，王戚扬对她回报以微笑，掏出一张五美元的钞票递给她，她接过钞票后又问了一遍：“你想要点什么，先生？”

    王戚扬摇了摇头，示意她自己听不懂她的外国话。女郎笑了笑就离开了。不一会儿她端来了一杯高脚杯黄色饮料和一个黑盘子，盘子上面放着三美元旧钞票和一些零钱。他指着钱摆了摆手，女