“我说你是个没用的白痴，是又聋又哑的老乌龟！”

    “哦，”刘龙说，“我听你说过。”他捡起老婆扔给他的抹布，平静地擦起桌子来。

    “唉，我真命苦。”刘妈一边扫地一边气愤地说，“男人一个比一个差劲。而你是我遇见的最差劲的一个。”她把灰土扫成一堆，扫到炕的下面。然后她把扫帚放到一边，回来继续发泄她的怨气，“刘龙，我问你，你喝酒花了多少钱？”

    “花多少钱？一分没花。”

    “你撒谎。你呼出的气味闻上去就像一座酿酒厂！”

    “我没有喝酒。我只是从那个老头的酒壶里嘬了一口。”

    “哪个老头？”

    “嗯——”

    “我说是哪个老头？”刘妈问。

    “哦，李老头，就是昨天晚上住进来的老头。”

    刘妈听到这个消息，就像已经溃疡的伤口又被马蜂叮了一下一样。“好啊，你这个没用的白痴，”刘妈极力控制着不提高自己的声音，以免让整个宅子都能听见，“你真给我丢脸！如果我再看到你和那个肮脏的老叫花子搭腔，你就给我滚到别的地方去睡觉，再也别想靠近我！”

    “嗯？”

    “我说，你从我身边滚开！”刘妈叫道，“你到地下室去和耗子一起睡觉！”

    刘龙阴沉的脸突然晴朗起来。“永远吗？”他满怀希望地问。

    刘妈知道，和自己的丈夫吵架简直太费劲了。每当她和他吵架的时候，她总是越吵越生气，而他却越吵越开心，结果是她似乎从来未能得到过胜利。“唉，你这个又聋又哑的老乌龟。”她失望地说，“跟你叫喊简直就是浪费我的生命！”

    她坐到一把椅子上，点着一根烟，可这时又听到了一阵咳嗽声。她把抹布扔向刘龙，吩咐他说：“老爷已经洗漱完毕，去把人参汤端来，把抹布和水桶带走。”

    王戚扬一边咳嗽一边走进中厅。他决定从现在起每天早晨在炕上喝人参汤，就像在中国老宅子的习惯一样。他认为，假如他逐渐回归过去的生活方式，恢复他所有的老习惯，就好像一切都没有改变的话，这将会让他过世妻子的魂灵感到高兴。他咳嗽着缓慢地坐到炕的左侧。因为昨天累了一天，他现在仍然有些疲劳。接连两场唐人街的宴会使他有点消化不良，晚上的那场粤剧更使他筋疲力尽。在某种意义上，春节每年只有一次，真让他感到庆幸。

    “老爷，刘龙给你端人参汤去了。”刘妈说着，准备报告两位不速之客的坏消息。

    “过来给我捶捶背。”王老爷说完，在炕上侧了侧身。

    刘妈走到他的左边，开始给他捶背，敲着较快的花鼓点，等着老爷开口询问家务杂事。

    “唔，唔。”王老爷舒服地咕噜着问，“今天是星期几呀？”

    “星期六，老爷。”

    “唔，山少爷今天早晨在哪里？”

    提起王山，刘妈的心情非常糟糕，就连这个偶尔的同盟，似乎也变成了她鞋中硌脚的一粒石子，“他和平常一样，正在街上和那些淘气孩子玩。我真替他担心，老爷。”

    “刘妈，”王老爷说，“你已经为王家干了二十多年。自从女主人过世以来，你是家中，也是我信任的唯一女人。从现在起，你多关照一下王山。明天你把他关在他的房间，让他读读孔夫子的书。告诉他，假如他要是再去和街上的淘气孩子玩，我会打断他的腿。”他又咳嗽了一会儿，刘妈捶背的节奏赶紧加快了一点，“早饭做好了吗？”

    “还没有。”刘妈说，“厨子越来越懒。昨天晚上他又来了一位客人……”

    “告诉他，我一喝完人参汤，早饭就得准备好。你们过世的女主人说过‘一年之计在于春，一日之计在于晨。’从