湖南老家，就听到刘妈招呼他小姨子的声音。

    “你好吗，谭太太？”

    “不好，也不坏。”谭太太说，“早安，姐夫。”

    王老爷的思绪被打断，有点气恼。他睁开眼睛，“早安，妻妹。”

    谭太太看上去和平常一样忙碌。她在炕的另一边坐下后说：“今天，我有些重要事情要和你商量。吃过午饭了吗？”

    “还没有。”王戚扬答道。

    “那好。刘妈，告诉计程车司机别再等了，我在这里吃午饭。”

    刘妈正在餐厅为午饭摆桌，答应了一声，就急忙出去了。

    “姐夫，我有好消息告诉你。”谭太太一边说，一边把一支烟插在象牙烟嘴上，“我给女孩的照片仔细相过面了。唐人街的头牌相面大师冯先生向我打了保票，照片上的女孩命中有五大福分，就是欠缺长寿的福分。这个女孩下巴太短，面相上就意味着年轻时就会夭亡；另外，我就她来美国的机会咨询过。申请移民名额，大约需要十年的时间，等王大成为美国公民，需要五年的时间，但是等到他获准把妻子移民来美国的时候，还要再等上五年，总共也是十年。因此当她抵达美国的时候，她的寿限也就到了……”

    “妻妹，”王戚扬气恼地打断她的话，“这就是你给我带来的好消息？”

    “我马上就给你讲好消息。”谭太太说。她放下烟，从手袋里掏出女孩的照片还给王戚扬。“请把这照片退回去。告诉中医，由于移民的困难，所以不能订婚。如果你愿意的话，你可以为他费心安排这桩婚事付给他一百美元……”

    “我们不能这样草率行事。”王戚扬说，“中医本人就是一位相面大师，假如这个女孩命中注定要夭亡的话，他早就告诉我了……”

    “姐夫，”谭太太说，“她是短命还是长寿并不是具有重要意义的议题。你能等到十年以后再让王大娶媳妇吗？那时他四十岁，而你也七十岁了，或许你将永远没有机会看到你的孙子了。”

    “肯定还会有别的办法。”王戚扬说，“肯定会有一些其他途径把这个女孩弄到这块外国的土地上来。”

    “是有，还有一条途径——非法途径。”谭太太说，“你可以雇一个美国公民做这件事。你雇的人可以去趟香港，在名义上和这个女孩结婚，把她带到美国来，然后再和她离婚。那要花很多钱，再说，你在这种事情上永远不能相信一个雇来的人。那就像请一个陌生人跨海越洋给你的亲戚捎带一包糖果一样，就算这个陌生人帮你带了，又有谁能保证他不会打开包裹偷上一两块呢。而最重要的是，那是非法途径，难道你想让你的儿媳妇在进你家门之前就已经被……”

    “妻妹，”王戚扬赶紧打断她的话，“你扯得太离谱了。婚姻是神圣的事情，不能扯得那么离谱。你的好消息是什么？”

    谭太太喷了几口烟，“你还记得卢先生吗？”

    “上海的卢先生还是广东的卢先生？”

    “上海的，就是当过杭州市长的那位卢先生。”

    王戚扬记得那个人。他是谭太太丈夫的一个朋友，战争期间曾经为日本人做过事。王戚扬对他并没有多好的印象。“我记得他。”他说，“一个留着仁丹胡的家伙。”

    “他已经剃掉了。”

    “唔，唔，我想，他的老婆一定还是那个日本婆娘。有什么好消息？”

    “卢先生请我给你带来一份口头邀请——请你参加下星期五晚上七点钟在他家举行的鱼翅宴。”

    “喔，我不明白，他为什么会变得如此好客？”

    “这就是我为什么来和你商量的原因。”谭太太兴趣盎然地说，“他的三个女儿都长大了。如果他不邀请经过挑选的一些人多吃几顿饭，又怎么能把她们嫁到好人家去