也许十七岁，也许更大一些。”

    “年龄不好。”谭太太说。

    “他们想在唐人街开一家餐馆。”王大说，“老头也会做菜。”

    “真是滑稽。”谭太太说，“他们连在旅馆租个床板的钱都没有，竟然还想开餐馆。”

    “是的，那也正是他们发愁的事，姨妈。”

    “那老头年龄多大？”谭太太问。

    “也许有六十五岁，我不清楚。”

    “他耳朵聋吗？”

    “一根针掉到草堆上，他都能听得见。”

    “我说姐夫，”谭太太说，“既然这个老头正在挨饿，你何不把他雇用下来取代刘龙的位置？我也需要一个小奴才给花园浇浇水，如果那个女孩干净的话，我倒可以用她。”

    “我的用人已经够了。”王戚扬说。

    “刘龙太聋了，哪怕原子弹在他耳边爆炸，他也听不见。”谭太太说，“你可以从慈善的角度出发，继续留用他，这个老头……他叫什么名字，王大？”

    “李老头。”

    “好，这老头是个来自中国大陆的难民。雇用难民做用人总是便宜。姐夫，假如你不要这个老头，他们两个我都要。”

    “王大，叫他们两个进来。”王老爷说，“我要见见这个老头，然后再做决定。”

    王大本来估计会挨父亲和姨妈一顿骂，但没想到结果却发生了如此大的变化，使他非常吃惊。他担心李老头和李梅可能不喜欢雇用他们做用人的主意，可是当他告诉他们想留下他们干活的时候，他们高兴地跳了起来。

    王大把他们带到父亲的房间，向父亲和姨妈做了介绍。李老头谦卑地搓着手，深深地鞠躬。“王老先生，”李老头尽可能精心挑选着他所能掌握的词汇，“自从我一踏上这体面的唐人街，您的大名对我来说就一直如雷贯耳。能见到您确实十分荣幸。李梅，快来给乐善好施的王老先生鞠躬。”

    李梅向王戚扬鞠了个躬，“先生，给您道个万福。”

    王戚扬很高兴。他很久很久没有接受到这种老式礼节的行礼了。他挥着手咕噜道：“唔，唔，不要拘礼，不要拘礼。”他向李老头问了几个有关他过去的问题，验看了总领事写的介绍信，然后就做出雇用他们的决定。“李老头，你看上去像个好人，又是从中国大陆来，讲话都能听得懂。我想给你一份工作，你感兴趣吗？”

    李老头又鞠了个躬，“噢，我到哪儿去找这么让人高兴的事情？我只是希望我这把贱骨头能在贵府效力，能够让您满意。”

    “我也愿意在这里干活，王老先生。”李梅说，“您并不像我们想象的那么难接近。”

    王戚扬听后目瞪口呆。谭太太赶紧用手帕捂住嘴巴，掩盖住没有能忍住的笑容，王大把眼光移向天花板，偷偷地在裤兜里擦着冒汗的双手。李老头非常尴尬地咳嗽着。“王老先生，”他道歉说，“她不过是个乡下的黄毛丫头，缺乏城里人的良好教养。李梅，来给谭太太鞠个躬。”

    李梅鞠了躬，“给太太道个万福。”

    “唔。”谭太太一边应声，一边抓住她仔细打量一番，“你外表上看起来倒还干净利索。”

    “谢谢您，太太。”李梅说。

    “李老头，”王老爷说，“我要让你知道，我雇用你并不是因为我的用人不够用。你老了，在家务活上也帮不了多大的忙。我雇用你，只不过是出于可怜你的缘故，你懂吗？”

    “当然懂，当然懂。”李老头急忙说，“那是您大慈大悲心肠的体现，王老先生。”

    “你在这里每天的工作就是清扫后院、打扫走廊和浇花。另外，再干些寄信或给客人买烟之类的小差使。”

    “好的，干这些事情对我来说就像度假一样。”李老