头兴奋地说，“我只是希望我这把贱骨头对您能有更多一些的用处，王老先生。”

    “这里的活虽然不多，”王老爷说，“但勤勉、诚实和守规矩是这里必须有的严格要求。”

    “哦，王老先生，在道德方面您不用操心，孔夫子已经全都教导过了，我也不是知恩不报的老浑蛋。明天，假如您在后院看见一片落叶或在走廊见到一粒尘土，您可以骂到我们家的祖宗五代，而我不会还一句嘴。”

    “至于你，年轻的女孩。”谭太太说，“讲规矩在我家是第一条原则。不许大笑，说话不能吵吵闹闹。”

    “是，太太。”

    “第二条，要干净。我不希望你把你的任何旧东西带进我家。我家会给你提供干净的旧衣服。”

    “太太，你是说我将不在这家干活吗？”

    “没错！第三条，要讲女德。禁止下流言行，既不许做，也不许说。”

    “可是，太太。”李梅打断她，“我想在这家干活。”

    “不许顶嘴！”谭太太生气地说。

    “噢，王先生，”李梅转过身对王大说，“我能和我爸爸一起干活吗？”

    “姨妈，”王大说，“或许这女孩不愿意和她父亲分开。你能不能找其他人帮你管花园？”

    “不要认为我找不到。”谭太太说着，从炕上站起身来，“唐人街上的许多女孩都想来帮我干活。姐夫，好好考虑一下卢老先生的晚宴邀请。我明天再来看你。”

    王戚扬为李梅拒绝给他小姨子干活而暗暗高兴。他礼貌地问道：“你不和我们一起吃晚饭吗？”

    “不吃。”谭太太一边回答，一边向门口走去，“我还有事。”

    谭太太走后，王戚扬威严地咳嗽了几声后说，“李老头，你可以在这里住下来，明天开始干活。刘妈，明天给这位女孩找点活干。”

    一直在旁边看着的刘妈，恶狠狠地白了李梅一眼后，加重了语气说：“我会的，老爷。”

    晚饭后，王戚扬回到自己的房间。王大邀请李老头和李梅到中厅聊天，刘龙忙着为他们倒茶。“哦，明天开始干活。”王大对他的客人说，“今天，你们还是我的客人，所以你们可以放轻松一些。刘龙，你也可以歇一会儿了，抽口烟歇歇气。”他递给耳聋的用人一支烟，刘龙笑着接过来，走到一个角落抽了起来；李老头和李梅坐到了炕上，一口一口地啜着茶水。

    “这里毫无疑问是我进过的人家中最时髦的一家。”李梅一边好奇地看来看去一边说，“王先生，墙上写的这些东西都是诗吗？”

    “是的，”王大说，“都是我父亲的书法。人人都夸奖他的书法，可是没有一个人真懂。请抽烟，李老头。”

    “好，好。”李老头客气地说。

    王大递给他一支香烟，为他擦着了火柴。李老头用拇指和食指捏住香烟，战战兢兢地把它放在噘出来的双唇之间。“对你直说了吧，王先生。”他一边用鼻孔往外喷着烟一边说，“我抽不惯这种外国玩意儿。我本来从中国把我的水烟袋带到美国来了，可是怀特将军的一个女亲戚把它当做纪念品给偷走了。我想，从现在起我必须得学学怎么抽烟卷了。”

    “李梅，你抽烟吗？”王大问。

    “噢，抽！”李梅赶紧说。

    “王先生，不要鼓动她抽烟。”李老头说，“有一次，她偷抽我的水烟袋，结果咳嗽了一整天。”

    “出什么问题了？”王大问，“是不是烟进了气管？”

    “不是烟，是一些水进了气管。”

    “这是干的，很安全。”王大说着，递给她一支烟，两个人一起笑了起来。

    他们正说笑，突然，李老头咳嗽了几声，变得严肃起来。“王先生，”他说，“在贵府