了吗？”

    “我怎么会知道？”谭太太说，“看到什么事情了？”

    “我看见他们手拉着手呢！”

    “谁拉着谁的手？”谭太太有点生气地问。

    “少爷和那个要饭丫头。”

    “是吗？！”

    “太太，我要是撒谎的话，就遭天打五雷轰。我看到大少爷抓着那丫头的手，而且那丫头也抓着他的手，就在这间房子里！”她往谭太太身边凑得更近了些，声音压得更低，接着说道，“太太，假如你早来一个小时的话，你还会看到一些别的事情。”

    “我很忙。”谭太太说，“你还看到什么别的事情了？”

    “我看见他们在干这个。”刘妈说。她发现描述自己躲在门后所看见的事情相当困难，于是就用自己的两个拳头代表两个恋人。她把两个拳头凑到一起继续说：“少爷告诉那丫头闭上她的眼睛抬起头来，然后他把她搂在怀里，把他的头压在那丫头的头上，就像这样！”她把两个拳头凑到一起摩擦着。夸张地描述着他们接吻的动作。

    “这是什么？”谭太太皱着眉头问。

    “我不知道，太太。”刘妈说，“少爷说那样只才做了一半。”

    “才做了一半？”谭太太问，“什么一半？”

    “我不知道。他们一小时前就出去了。可我敢肯定，他们现在一定藏在什么地方在做另一半呢！”

    “不可想象，不可想象！”谭太太一边说，一边用手帕给自己扇着，“快去叫老爷出来！”

    “是，太太。”刘妈应道。她向王戚扬的房间走去，突然又停下来低声说道：“太太，我敢肯定，那要饭丫头会施一点魔法。肯定是她让少爷着了魔道。”

    “哦，不要胡说八道。快去叫老爷来！”

    “是真的，太太。那老头看上去同样危险。有时候我都怀疑他也在挑逗我，不过我告诉过他，那是癞蛤蟆想吃天鹅肉……”

    “去告诉老爷到这里来！”谭太太气愤地打断了她的唠叨，厌恶地挥动着自己的手帕。

    王戚扬一直躺在自己的大床上休息，津津有味地享受了一会儿自己轻微的咳嗽。当他听到中厅里小姨子的愤怒声音时，就闭上眼睛等着她无法阻挡地闯入自己安详而又宁静的世界。不一会儿，他就听见刘妈走了进来。

    “老爷，老爷。”刘妈站在他的床边，犹犹豫豫地喊着。

    王老爷睁开眼睛问道：“什么事呀？”

    “谭太太来看您了。”刘妈说，“她有重要的事情要告诉您。”她走到离蚊帐更近的地方低声问道：“老爷，您知道我看到什么了吗？”

    “你可以等到晚上给我捶背的时候再告诉我。”王戚扬说，“告诉谭太太，我过一会儿在中厅见她。”

    “是，老爷。”

    王戚扬挣扎着出了蚊帐，在一把藤椅上坐定，用双手摩挲着脸庞，哼哼叽叽了一阵，然后起身来到浴室洗手漱口。他不知道小姨子有什么新闻要告诉他。他希望她不是又来谈论卢先生的晚宴邀请。他这一辈子还从来没有这样被人催促着去吃别人的晚饭。对他来说，去吃卢先生的晚饭，似乎就像要他放弃原则去接受一个从未谋面的新娘一样。绝不让步，他想，绝对不能在这件事情上退让一步。假如她再提起这个话题的话，他会再一次明确地告诉她，他不愿意接受卢先生的邀请。

    他不疾不徐地洗手漱口，然后又花了十分钟修剪胡须。等他走进中厅的时候，谭太太扇着手帕，已经等得不耐烦了，就像已经在一座火炉上坐了半个小时一样。“我的姐夫，”她跳起来说，“出大事了！”

    王戚扬咳嗽了几声，然后坐到炕上，拿起了水烟袋。“出什么事了？”他平静地问。

    “姐夫，”谭太太说，“不要