面拿出竹棍子，抽了王山的右手两下。“背诵第二章。快，第二章！”

    王山忍气吞声。“子曰……子曰……子曰……”他停下来，自动伸出手来接受惩罚。王老爷照他的手心抽了三下。“第三章！”他命令道。

    这次王山根本就没尝试，直接把另一只手伸了出来。王老爷指了指一个墙角说：“我不想因为你的狗爪子打坏我的竹棍子。站到那儿去！”

    王山顺从地走到墙角，面对着墙站在那里。“你就在那里一直站到睡觉。”他父亲说，“看看这能不能帮助你明天把背得好些。”

    惩罚完王山之后，王老爷的心情并没有变好些。他抽了几袋上等福建烟丝，瞥了一眼正像一名站岗士兵一样僵硬地站在墙角的小儿子，然后起身回到自己的房间照料盆景，希望精致的美景能够使自己心情好转。本来今天上午他一直很高兴，而现在最让他生气的是这种难得的高兴仅仅只持续了几个小时。他突然又怀念起妻子来。他在照料盆景的时候，想起了妻子，油然生出一股强烈怀念在中国老宅过日子的思乡情感。他现在生活在这样一个遥远的外国土地上，家里满眼都是陌生人，包括自己的儿子，这种现实使他更加感到伤心和孤独。

    他浇完盆景，喂了金鱼之后，练习了一会儿书法，心情仍然没有好转。忽然，他听见刘妈在中厅里和他小姨子打招呼的声音。这一次他没有等着刘妈进来通报。他正想找个人倾吐，小姨子的来到让他非常高兴。他马上把毛笔和纸张推到一边，来到中厅和她见面。

    “姐夫，”谭太太一见王戚扬走进中厅，马上就对他说，“赶紧告诉刘龙到卢先生家去把那两只鹅拎回来。”

    王戚扬被惊呆了一会儿。“你是什么意思？”他一边问，一边走到炕边。

    “卢先生的二女儿违抗父命。”谭太太一边说，一边重重地坐在炕的另一侧，“她刚才告诉她父亲，她已经和一个美国白人秘密订婚，他们很快就要结婚了。她父亲试图阻挠这门亲事，但女孩说，她已经二十一岁了，她想嫁给谁就嫁给谁。”

    王戚扬喃喃自语。然而他又感到有点如释重负，因为说服王大接受那个女孩的暗淡情景已经成为他的一大心理负担。

    “另外，”谭太太一边用手帕当扇子给自己扇着一边说，“那女孩还瞧不起人。她说，就算她没有订婚，也不会嫁给唐人街的任何人。她父亲告诉她，王大是富人家的子弟。你知道那女孩说些什么？她说，正因为如此，他才可能是一个游手好闲的花花公子，除了把粮食变成大粪以外什么不会做。你想象一下，一个年轻的女孩竟然能说出这种话！所以我让你派刘龙去他家，赶紧把鹅拎回来！而且你也可以把星期五的邀请忘掉。”

    王戚扬清了清喉咙。“我跟你说过什么来着，妻妹？”他说，“年轻一代都被宠坏了。然而，那个女孩回绝了这门亲事，我倒挺高兴。我那不孝的儿子王大，刚才也拒绝娶她为妻。”

    “是吗？”谭太太脸上顿时开朗起来，然后得意地把她的手放在炕桌上接着说，“他做了一件争气的事！我们必须让那粗俗的丫头知道，并不是她首先回绝的。”

    “唉，现在那又有什么不同？”王戚扬说，“天下乌鸦一般黑。他们俩都是被当今时代宠坏的坏蛋。”

    “姐夫，我一听说那粗俗丫头对她父亲说的话，就开始意识到王大的教养要比她强一百倍。我只是可怜那个将要娶她的美国白人。现在，即便她爬到这里来求你们娶她，我会建议你用两脚把她踢出门去！”

    王戚扬嘟囔着说：“跟你说实话吧，刚才我心情好得差点把王大踢出家门，和那不孝之子断绝父子关系。”

    “好了，”谭太太说，“过去的事情就叫它过去吧。幸好没有一个用人知道这件不愉快的事情。假如有人知道的话，