“那里不是有个女孩吗？您说她和我……及泰玛莉丝．圣奥比同年。”

    “没错，你们看起来差不多大。可怜的女孩！前阵子父母双亡，幸好她还有姨丈、姨妈可依靠。”

    “而我有姨妈照顾……”

    她笑着说：“哎，亲爱的，别拿我和乔修．杜利恩比。”

    “我觉得自己非常幸运。”

    “上帝保佑你，孩子，我们俩都是，我们俩互相将幸运带给对方。我为瑞琪儿在那种环境生长感到很遗憾。那种生活一板一眼的，你知道我的意思吧！连仆人都待不久，玛莉杜利恩必须一人料理他们的生活起居——在她丈夫的命令下。大家都讨厌乔修．杜利恩，瑞琪儿的妈妈是玛莉．杜利恩的姊姊。我告诉你这么多，是因为如果我能顺利将你的教育问题安排好的话，我希望你对周遭的人、事、物都能先有相当的了解。我想送你上学……到一所好学校。”

    “那不是很贵吗？”

    “到时我们自会有办法，大概再过一年吧……不是现在。在这之前，泰玛莉丝有个家庭老师……罗利小姐，瑞琪儿也和她一起上课，她每天都到圣奥比邸园和泰玛莉丝一起学习，你知道我的意图吗？”

    “你要我……？”

    苏菲姨妈用力地点点头。“我还没全安排好，不过，快了。我看不出有什么不妥的，让你加入应该不是件难事。虽然圣奥比夫人不太在意外界之事，但我还是得征求她的同意，她应该不会反对的。接下来是乔修．杜利恩，我想他也会同意的。

    反正到时候我们就知道了，我相信没有解决不了的问题。”

    我对前景感到异常兴奋。

    “这表示你每天早上都得到圣奥比邸园上课，能和同年的朋友一起学习是件好事。”

    这时，莉莉的注意力转向前门。“海瑟林顿小姐来了。”她说。

    “请她进来。”苏菲姨妈叫道，她转向我。

    “你将和我们教区牧师的女儿见面——她是他的左右手及最好的顾问，她在哈普葛林有相当大的权力。”

    当她一进门，我就知道苏菲姨妈对她的评价一点也不夸张，马上就可看出她的权威。她又高又大，头发往上枕在头顶处结了个髻，上面戴个用勿忘草做装饰的小帽子，领口高及下巴的短衫使她看起来更严厉苛刻：眼镜后是她那双棕色带警觉的眼睛：她的牙齿有点向外凸：她全身散发出的权威是不容忽视的。

    她的视线马上落在我身上，我向前走过去。

    “这位就是你的侄女？”她说。

    “是的。”苏菲姨妈笑着说。

    “欢迎你来，孩子。”海瑟林顿说。“你将成为我们的一员，你在这里会快乐的。”她的语气坚决，一点也不含糊。

    “我知道。”我说。

    她和我谈了一下，看样子似乎很满意，我猜她正试着了解我，看看我能够做些什么。

    苏菲姨妈告诉她，希望我能加入那两个女孩，在圣奥比家读书。

    “当然好，非常理智的决定，对罗利小姐而言，不管是两个或三个学生，都不会影响到她的教学品质的。”海瑟林顿小姐说道。

    “我应先征求圣奥比夫人及杜利恩先生的同意。”

    我在想若他们不答应她会采取什么样的行动，不过很难想像他们敢违背她的意思。

    “好了，苏菲，有些事我必须和你商量……”

    我溜出房间，留她们两个在里面。

    几天后，苏菲姨妈告诉我，家庭教师的事已经解决了，我将加入泰玛莉丝和瑞琪儿，在圣奥比邸园内的教室上课。

    在仔细评量下，苏菲姨妈邀请她们俩一起到山梨之屋喝茶，她认为在我加入她们成为学习伙伴之前，最好