在乎他呢？”

    “他非常地迷人……与众不同。”

    由于我心里有个模糊的点子，一直试着想理出一个头绪来，所以就没注意到她在说些什么。我想着那个线索。

    “我想不出什么解决之道，”她说。“佛莱迪，我不能面对这个事实，我可以想像哈普葛林村里的每个人都在谈论着这件……丑闻……耻辱……”

    我说：“别那么早下定断，也别采取任何行动，答应我好吗？明天我来之前别做任何傻事，请你一定要答应我，好不好？”

    “你在想什么？”

    “我想这件事应该可以解决的。”

    “你的意思是……？”

    “我还不确定，只求你先答应我一件事——见到我之前千万别做什么傻事。”

    “我什么时候会再看到你？”

    “很快。我向你发誓。”

    “明天？”

    “对，明天。这是个秘密，拜托你千万别做傻事，或许这会是个万无一失的好方法。”

    “你不会要去找佳斯顿吧？”

    “当然不会！我不想再见到他了，请你相信我，瑞琪儿。”

    “佛莱迪，我真的不认为……”

    “你想想，为什么我会正好及时赶到马廊？因为命运驱使我这么做，告诉我这件事非常重要；因为我们之间有种特别不寻常的关系。我有个点子，可能有希望把问题解决，请你务必照着我的话做，相信我，瑞琪儿。”

    她点点头说：“那么就到明天再说吧！”

    于是我便离开她。当我从大钟宅跑向格林多牧场时，我感到口袋里的钥匙上上下下地震动着。

    我一路祈祷，拜托让丹尼尔在那里！拜托，求求祢，神啊！让他待在家里。

    我的祷告灵验了，当我跑到牧场的那幢农宅时，第一个看到的人就是他。

    “噢，丹尼尔！”我气喘吁吁地说。“我真高兴看到你，有件事情很重要，我必须和你谈谈。”

    “亲爱的佛莱迪……”他说。

    “是有关瑞琪儿的事，”我说。“我非常非常地担心她，我们能不能找个地方谈谈？”

    他一听到瑞琪儿的名字，表情马上警觉了起来。

    “到我的工作室谈好了，”他说。“就在这附近。”

    我跟着他走，工作室里有两张凳子及一张长桌，桌上摆了许多不同的工具。

    “好了，”他说。“到底是什么事这么匆忙？”

    “她……她打算上吊自杀。”

    “什么！”

    “丹尼尔，我恐怕她真会这么做。她非常、非常地不快乐；我知道你爱她，我也是，她是我最好的朋友，万一她有什么三长二短，我会受不了……”

    “到底是怎么一回事？”

    “这事和佳斯顿．马奇蒙有关。”

    他的脸色一瞬间变得很苍白，拳头紧紧地握着。

    “他做了什么事？”

    “他娶了泰玛莉丝。”

    “那和瑞琪儿有什么关连？”

    “她以为他会娶她。”

    “我的天。”他平静地说。

    “他是个……专门调戏良家妇女的人，他对瑞琪儿频频地献殷勤……”我犹豫着；

    心里又默默地祈祷：主啊！求求祢，让我有信心，完成这件事；我必须向他坦白这一切……为了瑞琪儿，我必须让他知道，这是唯一的方法，非成功不可；如果他不帮忙，那么她一定会自尽的。

    我硬着头皮再说一遍。“她……她怀孕了，我在杜利恩先生上吊自尽的马厩里找到她。有个力量引导着我，我们俩是非常要好的朋友；丹尼尔，我愿为瑞琪儿做任何事，我想你也是如此的。