蒂等着用；我知道赫蒂是外婆的常客，于是就答应了。

    那天下午真热，从外婆那儿出来，我就朝彭加斯特家走去。

    我看到汤姆·彭加斯特在田里干活，想起了多儿有一次对戴西说汤姆在追求自己，心中想着是否真有其事，对于多儿来说，倒是挺匹配的一对。彭加斯特农场经营得不错，将来也不会传给那个神经兮兮的鲁本，那就非汤姆莫属啦！

    路边有棵高高的树，树上栖息着许多白嘴鸦，每年的五月，这儿的人都要捕猎白嘴鸦，用白嘴鸦的肉做成的馅饼实在是一种美味。阿巴斯庄园也会收到些美味的白嘴鸦馅饼。我最近听到苏尔特太太提到过——说用乳酪和着吃是多么的好味道，罗尔特太太总是吃得太多，因而闹得肚子痛。

    我走到马厩旁，那儿有八匹马，还有两个马鞍空着；往外走，是鸽子笼，鸽子发出咕咕的叫声，听起来像是，“太妃，两头乳牛。”

    我刚想转身，就看到鲁本·彭加斯特一手抓着一只鸽子朝我走来。他走路一歪一扭地，十分古怪。在康沃尔方言中，如果一头小动物长得不是很健康正常，人们称之为“脓包”。我这个人一向对反常的事物有一种厌恶感，尽管见到鲁本的时候是大太阳底下，但看到他走路的怪样子，仍有点不寒而栗。他的脸根本不像是年轻人的脸，他的眼睛像是瓷器做的那样呆滞，他那亚麻色的头发乱成一团；他的上下颚绷得紧紧的，而嘴巴张得大大的，让人一看就知道他有点不正常。

    “喂！你想去哪儿？”他对我说。

    他说话的样子彷佛不是对我，而是跟手中的鸽子，一边说一边用手抚摸着鸽子的脑袋。

    “我给赫蒂带些草药来。”我说。

    “给赫蒂草药！”他哈哈大笑，笑声尖锐，“她要这玩意干什么？美容？”他的语调彷佛想跟人吵架似的，“难道我们的赫蒂还不够漂亮？”说这话的时候，好像只要我说赫蒂一个“不”字，他就要跟我决斗似的。

    “要不要草药是赫蒂自己的事。”我也不示弱。

    “我想也是的，”他又傻乎乎地笑了，“她真是绝代美人。”

    “的确。”

    “你这样说是出于礼貌，”他显得有点不好意思；但是，看得出来，他很为自己的妹妹感到骄傲。

    “我希望她与索尔·坎迪能幸福。”

    “他们会幸福的。索尔是个大好人，他是索尔老爷，矿工们都很尊敬他，他说的话，没有人敢违抗，连费德老爷也比不上他。”

    我心中想尽快把草药给赫蒂，就问：“赫蒂现在哪儿？”

    “我想她在厨房里。”

    我想是否该把草药交给鲁本，但总是觉得不妥。

    “我去找她。”我说。

    “我带你去，”他说着就带我朝屋子走去。“布谷布谷——布谷布谷——布谷，”他边走边跟手里的鸽子说话，我忽然想到了乔，同时注意到鲁本粗大的手握着鸽子时显得非常小心温柔。他带着我走进农舍，指着栋梁说这只是装饰而已！靠墙是个梯子。

    “有些梁已松了，”他说，“太糟了，万一有人半夜里上去掉下来就太可怕了。”

    说完他又尖声大笑，我讨厌极了，真希望他赶紧走开。

    其实我知道他想告诉我当地的一种说法：魔鬼住在栋梁里，半夜下来跳舞，如果他们发现房梁多年失修就会发脾气，那样，这家的人就要遭受厄运。像鲁本这样的疯子说这些疯话，在我看来是很正常的。

    “现在没问题，”鲁本说，“我会修理的，我首先得管好我的鸽子。”

    他带我穿过石砖地面的盥洗室，走上一条信道，推开一扇门，门后是一个宽敞的厨房，里面有个大壁炉，还有个大烤炉，长桌子，墙上挂着火腿、咸肉还有草药