。”

    “我们的乡间不是很吸引人，恐怕如此。酒产地很少迷人的，若是你骑远一些，我保证你会看到悦目的景物。”

    “你太好了，我会喜欢骑马的。”

    他摇摇手，而菲利浦无疑的自觉是该由他努力接继谈话了，把主题拉回绘画。

    我谈到我正进行的画像，我解释其中一、两个细节，将它们说得有些专业，期望可以困扰伯爵。他神态庄重的听着嘴角泛起微笑。猜想到他知道我在打什么主意，让我心迷意乱。若是如此，他一定知道我讨厌他。怪的是，这似乎加深他对我的兴趣。

    “我深信，”我说着，“这虽然不是经典之作，但画家精通色彩，这已很明显。我确信晚礼服的颜色会很耀眼，绿宝石修复到画家原来采用的色彩后会很闪亮。”

    “绿宝石……”菲利浦说。

    伯爵看着他，“噢，是的，这幅画上它们光华重生，看到它们一定很有趣……即使只是在画布上。”

    “那，”菲利浦喃喃着，“是我们唯一见到它们的机会。”

    “谁知道？”伯爵说，他转向我，“菲利浦对我们的绿宝石很有兴趣。”

    “谁不是呢？”他反驳，有着前所未有的大胆。

    “若是可以染指，我们都有兴趣。”

    吉娜薇薇以高而兴奋的声音说：“它们一定在某处，拉诺说它们在古堡，若是我们可以找到它们……喔，不是很刺激吗？”

    “你的老奶妈一定是对的，”伯爵挖苦地说，“我同意去找寻它们一定很刺激……另一个事实是找到它们可以增加可观的家产。”

    “没错！”菲利浦说，他双眼发亮。

    “你认为它们在古堡中吗？”我问。

    菲利浦热切地说：“它们从未在别处发现过，那种石头很容易认出，它们不会轻易的消毁。”

    “我亲爱的菲利浦，”伯爵说，“你忘了它们遗失的年代，一百年前，劳森小姐，那种宝石可能已经破坏了，分别卖掉了，被遗忘了。市场上一定充斥着许多宝石，是由一些不懂它们价值的人从法国巨宅中盗出。可以肯定的，这就是盖拉德绿宝石的下场，那些洗劫我们房舍，窃取珠宝的暴民根本不懂得欣赏他们拿走的东西。”他眼中一时的怒气消退后，他转向我：“噢，劳森小姐，多幸运啊！你没有活在那个年代，你怎能忍受伟大绘画遭到亵渎，扔出窗外任其受天气摧残，堆积那个……‘开花’？”

    “这是个悲剧这么多美丽的东西消失了。”我转向菲利浦，“你可以告诉我关于绿宝石的事？”

    “它们多年来一直在家族中，”他说，“它们的价值……因为物价改变许多所以很难说。它们是无价的，它们一直保存在古堡的保险室中。但在大革命中遗失了。没有人知道它们怎么了，但一直相信仍在古堡的某处。”

    “定期的有些寻宝者，”伯爵说，“有人一有某种理论就引起骚动，我们找，我们挖掘，想要发现古堡中多年来未被打开的藏宝地。这产生了一大堆的活动，却没有绿宝石。”

    “爸爸，”吉娜薇薇叫道：“我们现在可以寻宝吗？”

    雉鸡端上来，它很棒我却没怎么尝。我觉得谈话很有意思，因为我将留下，所以整日我都处于亢奋状态。

    “你大大影响我的女儿，劳森小姐。”伯爵说：“她认为你在别人失败的地方会成功。你想重新搜寻，吉娜薇薇，因为你认为劳森小姐在此，她不会失败？”

    “不，”吉娜薇薇说，“我没那么想，我只想找到绿宝石。”

    “多粗鲁无礼啊！原谅她，劳森小姐。吉娜薇薇，我建议你带劳森小姐看看古堡。”他转向我，“你尚未探索过它，我确定，依你活泼智慧的好奇心你一定想去。我相信你父亲如你了解绘