露比拽着她哥哥的短裤。“拜托，杰克，让我看看嘛！”

    “等会儿。”杰克没从操控台上移开眼。“我差一点就过关了。”

    露比两个小拳头叉在屁股上，整个儿是小号的皮帕。“艾拉，告诉他！”

    “杰克，让露比也玩一盘好吗？”

    “成功了！”杰克发出胜利的欢呼。他将游戏机塞到他妹妹的手中。“给你，星期二。”

    “大——家——好！”辛西娅·克莱顿歌唱般的声音穿过走廊。“是不是有些捣蛋鬼藏在这儿呀？”

    “外婆！”露比喊道，任天堂游戏机成为了历史。她冲出来迎接她的外祖母。

    “嗨，外婆，”艾拉冲把头伸进门里的辛西娅打了招呼，露比则挂在外婆的肩膀上。“杰克是家里唯一的捣蛋鬼。你知道的。我和周二一直表现得很完美。”

    “但你似乎没有完美地说出来。我和周二？幸亏你妈没听见，艾拉。一句话中两处错误。现在，你认为正确的说法是什么呢？”

    “周二我？”艾拉知道这是错误的答案，仍冒险道。

    “露比和我，”辛西娅说。“我知道看起来可能挺迂腐的，但马虎的语言反映出马虎的心态。至于愚蠢的绰号……”

    “但是，你有时候称凯茜为瑞德，”艾拉抗议道。

    “仅仅是为了刺激刺激你妈妈，亲爱的。”辛西娅环视房间。“我进来的时候似乎听见了杰克的声音？”

    “他刚从后门开溜了。”

    “开溜，小姐？在你母亲生日这天，我们能不能在使用标准英语上作出特别的努力？”

    “有人在说生日？”皮帕出现在走廊，在她妈妈的脸颊上印下一个吻。她向后退了几步，上下打量她母亲的装束。“哦。你拿到我留给你的那个信封了吗？”

    “我拿到了，谢谢你，亲爱的，”辛西娅向她的女儿说到。“但在似乎并不值得在一件衣服上花费那么多钱。并不是因为派对上只有家里人。只是这些钱能够花在更有价值的事情上。”

    皮帕没有试图掩饰自己的沮丧。“妈妈？”皮帕看着艾拉，然后看着露比。对着艾拉说，“我想你不会也打算令我难堪吧，小姐？”

    艾拉从手机中抬起头。“我又做了什么？”

    皮帕轻点着她的手表。“时间到了，艾拉。你现在应该换好衣服并且准备停当了”

    “我已经准备好了。”艾拉又低头看着手机。

    皮帕俯身，把手机从艾拉的手中拿走。按着电源键，响起关机铃声。“上楼。立刻。穿上我给你买的那套蓝色礼服。”

    “但是你说那条裙子只能在出席特别场合时穿。”

    瑞德出现在门口，用毛巾擦着头发。“没有任何场合比你妈妈的生日更特别了，艾尔斯。”朝辛西娅，“早上好，辛夫人”

    “万一我把汉堡汁或者番茄酱弄到礼服上，”艾拉反驳道。“衣服就彻底毁了。”

    辛西娅朝瑞德点头一笑作为回应，接着维护自己的外孙女道。“艾拉说得对，亲爱的。即便是干洗都无法去除那样的污渍。”

    “这也正是为什么菜单上没有任何油腻食物，”皮帕说。

    瑞德，辛西娅和艾拉交换了一下迷惑的眼神，没有一个人愿意问那个显而易见的问题。

    沉默了片刻后瑞德决定出面冒这个险。“我知道这个问题听起来很蠢，律师，但你怎么能搞到不油腻的汉堡和香肠？而且它们需要配上番茄酱。搞烧烤没番茄酱可不行啊。”

    皮帕看着瑞德。“香肠？汉堡吗？谁说过要搞烧烤了？”

    瑞德怒视着皮帕。“你说的！”

    “我没这么说。我记得我用的短语是一个‘露天的用餐体验’。跟吃内脏毫不