！”

    “您可以相信我的，梅尔赫什小姐。不过，您难道不害伯吗？”

    梅尔赫什小姐咯咯地笑了起来：“一点儿也不！他们是不会去教区长家里去的，那里什么油水也没有。不过，看看这个桌子旁边的人吧，看看那些钻石，看看梅尔罗斯老夫人的项链！”

    桌上有不多的几个、不用指我也能认出来的客人，寡居的梅尔罗斯侯爵夫人就是其中之一。她坐在阿莫斯德斯勋爵的右手边，一边炫耀着自己的助听器，一边纵情地喝着香槟酒——她的豪饮可是名声在外的。看这光景，这世上再没有比她更奢侈放纵、更仁慈和蔼的贵妇了，她那胖胖的脖子上，挂着一根镶着钻石和蓝宝石的项链。

    “据说那根项链至少要值五千英镑。”我的女伴接着说道，“这是今天早上玛格丽特夫人——你知道的，就是挨着您那位拉菲兹先生的那位夫人——她秘密告诉我的。我们这位可爱的老夫人，天天晚上都会戴着这件首饰。想想看，那会是多大一笔横财啊！不过，在家里的时候，我们并没有觉得有什么迫在眉睫的危险。”

    女士们起立离席的时候，梅尔赫什小姐又让我发了好几次誓言，一定要严守秘密，然后就从我身边走开了。

    我敢说，她心里肯定会为自己的轻率，有些许的后悔，但更多的还是心满意足的感觉，因为这么一来，她在我心目中就成了个很重要的人物。这样的想法也许有虚荣的成分，不过，事实上，人和人之间之所以要交谈，其诱因就在于那种想让听者感到震撼的欲望，这种极其人性化的欲望，人所共有。梅尔赫什小姐的独特之处在于：她为求震撼效果，不惜一切。当然，她也的确达到了耸人听闻的目的。

    接下来那两个小时的感受，我就不向诸位赞述了。总之，我费尽一切办法，想要跟拉菲兹说上话，但却一次又一次地徒劳无功。

    在餐厅里，他和克罗里用同一根火柴点着了各自的烟，然后就凑到一块儿说个不停。在客厅里，我听着他凑到梅尔罗斯夫人的助听器跟前，说了一大堆无聊至极的话，他们俩在城里的时候，就已经相互认识了，那些话听得我羞愧难当。最后，他们在弹子房里大战了一局，时间拖得老长。

    我站在一旁，恼怒不已地跟边上那个极其较真的苏格兰人说着话，这家伙晚宴的时候就来了，不停地说着摄影技术最近的发展。他来这里不是为了参加比赛——这是他自己告诉我的——他的任务是，为阿莫斯德斯勋爵拍摄一组板球比赛的照片，而且要拍得空前地精彩绝妙。我搞不清他这个摄影师是业余的还是专业的，只记得自己当时在不停地寻找一些能让自己分心的东西，以便不时从这场乏味至极的谈话中得到一点点解脱。

    到最后，这场折磨终于告一段落，大家都喝光了杯中的酒，互相道了晚安，我则紧跟着拉菲兹进了他的房间。

    进屋之后，他点上了煤气灯。我把门关上，气喘吁吁地说道：“我们得放弃了！我们受到监视了！有人从城里一直跟着我们到了这儿。就在这里就有一名侦探！”

    “你怎么知道？”拉菲兹飞快地转过身来对着我，脸上却没有一丝惊慌的表情。我把事情的来龙去脉告诉了他。

    “我敢肯定，”我又说道，“就是今天下午我们在酒馆里看到的那个家伙。”

    “他是侦探？”拉菲兹说，“兔宝，你的意思是，当一名侦探出现在你眼前的时候，你会辨别不出来？”

    “如果不是那个家伙，那会是谁呢？”

    拉菲兹摇了摇头。

    “真是难以想像，你刚才在弹子房里，跟他聊了一个小时，居然没看出他的身份！”

    “那个苏格兰摄影师……”

    我一下子呆住了。

    “他的确是苏格兰人，”拉菲兹说，“也许还