的时候，我饱受煎熬的神经，终于松弛下来。当时我根本没想到，宴会竟然是如此严酷的一个考验。

    我找了一个看上去相对不那么令人敬畏的年轻女士，坐到了她的身边。说真的，挑座位的时候我是为自己祈求过好运的。梅尔赫什小姐不过是教区长的女儿，她之所以受邀，不过是为了让人数能凑个整数罢了。在汤传到我们这里之前，她已经将这两点都告诉了我，而她接下来的谈话，也同样带着这么一股子迷人的坦率劲儿。显然，这位女士非常喜欢向别人散布各种消息。我必须要做的，就是听她说，还有点头和感激。

    在座的人没有几个是我认识的，就算看到也不认识，于是，我这位乖巧可人的同伴，就尽心尽责地给我介绍了席上的每一个人，从我左手边那位开始，一直说到她右手边的那位。介绍过程花了很长时间，我也确实听得兴味盎然，不过，她后来谈的那一大堆东西，就引不起我的兴趣了。显然，为了重新蠃得我那其实并无价值的注意力，梅尔赫什小姐突然压低了嗓门，语气夸张地问我：能不能保守秘密。我说我应该可以做到的，她便立刻提出了又一个问题。这回她的声音更低，也更让人胆战心惊了：

    “您害怕小偷吗？”

    小偷！这下我终于来精神头儿了。“小偷”这个词让我猛然一惊，我带着恐惧和怀疑把它重复了一遍。

    “这么说，我终于找到一个能引起您兴趣的话题了！”梅尔赫什小姐说道，一脸洋洋自得的天真表情。

    “对，小偷！不过别说得这么大声。这事儿应该严格保密。其实呀，我都不应该跟您说！”

    “您要吿诉我什么昵？”我小声说道，带着一丝恰到好处的急切。

    “您可以保证不跟别人说吗？”

    “当然可以！”

    “那我就告诉您吧，这附近有小偷出没。”

    “他们偷什么东西了吗？”

    “还没有。”

    “那您是怎么知道的呢？”

    “有人看到他们了，就在这一带，两个很有名的伦敦小偷！”

    两个？我不由得看了看拉菲兹。

    这整个晚上，我看了他好多次，一边还在心里嫉妒着他。他兴致勃勃、泰然自若，说话轻快风趣，表现得又自在又沉着。可现在我开始同情他了。

    我自己心里惊慌失措，同时又觉得拉菲兹很可怜；因为，他还坐在那里大快朵颐，谈笑风生，那张英俊迷人、目空一切的脸上，看不见一丝的恐惧或是窘迫。

    我端起自己的香槟杯子，一饮而尽。然后，我平静地问道：“谁看见的？”

    “一名侦探。几天前，他从城里一路跟踪他们过来的。据说，他们对修道院有所图谋！”

    “可是，为什么不把他们抓起来呢？”

    “今天晚上在来这里的路上，我也问了爸爸这个问题。他说，目前还没有任何的证据，只能先监视他们的一举一动。”

    “哦！这么说，他们已经被监视了？”

    “是的，有一个侦探专门过来监视他们。我还听到阿莫斯德斯勋爵跟爸爸说，他们今天下午出现在了沃贝克车站！”

    拉菲兹和我正是在那里赶上下雨的！

    现在，我知道他为什么要仓皇逃离那个小酒馆了；另一方面，到了这会儿，不管我的女伴再说什么，也没有办法惊吓到我了，我能够硬撑着看她的脸，还挤出了一丝笑容。

    “这事儿可真够刺激的，梅尔赫什小姐。”我说，“我能不能问问，这些您都是打哪儿听说的呢？”

    “我爸爸那里。”她推心置腹地跟我说道，“阿莫斯德斯勋爵找他商量，他又来找我。可是看在老天爷的份上，千万别再往外传了！真不知道我受了什么蛊惑，把这一切都告诉了您