“不过你们没有……”

    “经验？嗯，是没什么经验！”

    “你们真的愿意为了四千英镑去冒这个险？”

    拉菲兹看着我，我点了点头。

    “我们愿意！”他说，“就赌一把好了！”

    “这个数额超过了客户的预期。”阿登布鲁克说，口气比刚才硬了。

    “我们需要冒的险，也超过了你的预期。”

    “你们是认真的？”

    “老天明鉴！”

    “那就三千英镑，如果你们到手的话！”

    “我们的要求是四千，阿登布鲁克先生。”

    “那我看这样，如果你们失手的话，就一个子儿也没有。”

    “要么双倍，要么一无所获？”拉菲兹嚷道，“嗯，公平，成交！”

    班尼特·阿登布鲁克张了张嘴，身子往上抬了抬，然后又坐了回去，用洞察一切的目光，久久地盯着拉菲兹，却再也没看过我一眼。

    “我看过你投球。”他若有所思地说道，“每次我想要好好休息上―个小时的时候，就会去罗兹球场。我看到过很多次你投球，对，在那块干燥的新场地上，你的投球技术堪称全英格兰最佳。我还记得绅士队和公子队最近那次对决——当时我就在球场。你有本事变出任何戏法，随便哪种……我在想，如果有人能搞定那个澳洲佬的话……见鬼，我相信那个人就是你！”

    我们在皇室咖啡厅最终达成了交易。班尼特·阿登布鲁克坚持请我们吃了一顿丰盛的午餐。我还记得他把自己那杯香槟酒一饮而尽的样子，长期处于髙压之下的人，才会有那样神经质的放纵。而我也完全可以肯定，我与他如出一辙的豪放表现，赢得了他的赞许。

    拉菲兹在这种场合向来堪称典范，当时却表现得却比平常还要节制，完全算不上是好酒伴。

    当时的情景，现在还历历在目：他看着自己的盘子，思考，思考；律师疑惧的目光，从他身上转到了我这里；而我则尽力摆出一副从容的样子，来打消他的疑惑。午餐结束时，拉菲兹为自己的分神表示了道歉，然后要了一份ABC列车时刻表，接着就宣布：他打算搭乘三点零二分的火车去埃舍尔。

    “恐怕我得先走一步，阿登布鲁克先生。”他说，“我已经有了一个计划，不过现在还不想说。这个计划可能会失败，所以，我暂时不打算告诉你们。可我得先跟伯纳德爵士谈一谈，你可以在你的名片上给他写句话，让我带上吗？当然，如果你愿意，也可以跟我一起去，听听我要跟他说什么。不过，我觉得那确实没有什么必要。”

    我行我素是拉菲兹的惯常作风，不过他走的时候，班尼特·阿登布备克看起来有些生气，而我的恼怒程度也不下于他。我只能跟他说，拉菲兹这个人本性如此，总是任性而为、鬼鬼祟祟的，可我认识的人里面，还没有谁，能有他一半的胆子和决断；我本人是完全信任他的，每次都任由他自作自为。别的我就不敢多说了，虽然律师走的时候，又扫兴又担忧，而我也很想消除他的疑虑。

    当天我没再见到拉菲兹，后来却收到了一封电报，当时，我正在穿衣服，打算出去吃晚饭。

    明日午后在家等候，不要有其他安排，拉菲兹。

    电报是六点四十二分从滑铁卢发出的。这么说，拉菲玆巳经回城了。如果这是在我们合作的早期，那我收到电报，就会立刻去找他。不过，那会儿我已经对他的脾性有了进一步的了解。

    他那封电报的意思就是：当天晚上以及第二天上午，他都不想要我陪着；如果他想要见我，那我要不了多久，就会见着他的。

    后来我确实见着他了，就在第二天下午快一点的时候。我正透过窗子向芒特街方向张望，等候他的到来，一辆双轮马车飞