就如我一向推崇的行家作风，拉菲兹宣称他极度看不起那些拙劣、简单的窃盗行为，不管是珍贵的老雪菲尔银盘、纯银器或金器，如果不是被主人特意隐藏起来东西，拉菲兹根本不屑一顾。不像其他同行，拉菲兹很少允许收藏的瘾头蒙蔽了专业的谨慎。例如他家那个老橡木箱和桃花心木制的冷藏酒架，可都是他老老实实如同普通守法公民般买来的。那里面收藏着许多雕饰精致的银餐具，拉菲兹绝不轻率地使用，更别说将它们熔铸或出售。我常说，那些珍品只是让他躲在锁紧的门后暗自品赏用的——我也果真在某个下午逮到他这样做。那年，我已结束我的见习，那段日子我蛰伏在艾伯尼，每次拉菲兹出动，我就扮演副手。那天，我收到他发出的一张电报，里面写着他有要事得出城，在他离去之前，有事找我。我推测事情大概跟一些他垂涎的青铜圆盘和锈痕斑驳的茶壶有关。而当我看见他搬出那个专门收藏银器的巨大箱子时，我想我大概没猜错。

    “抱歉，小兔宝，我得冒昧锁上你身后的门，并把钥匙收进皮夹中。”当他开门让我进入时解释道，“我不是故意拿你当犯人关，而是要提防我们那些有本事开锁的同行，不过这说来是不太光彩。”

    “不会又是克劳谢吧？”我喊道，仍拿帽子站着。

    拉菲兹又露出他典型蛮不在乎的微笑，不过这种微笑事实上是意味深长。忽然，我了解了，那位我们最忌惮、最惧怕的对手，也是这行中佼佼的前辈，似乎打算再度探访了。

    “还不确定，”他谨慎地回答着，“不过打从上次目瞪口呆地见他从这里越窗而出后，我就没再以肉眼见过他；事实上，他早回牢里享受去了。”

    “不会吧！”我说，“他高明的很，不会被活逮两次。我认为他是职业盗贼中的天王。”

    “你这样认为？”拉菲兹冷冷回应我，寒冷的目光锐利射向我，“那我离开后，你就好好准备迎战你的天王吧！”

    “你要去哪儿？”我追问，一边找地方放下我的帽子和外套，一边在那个来头不小的餐台上，找一个舒适的位置坐下，“你到底要到什么地方去？而且为什么要带着这堆累赘的宝贝同行？”

    拉菲兹听到我这样形容他的杂色餐盘，忍不住又露出他的招牌微笑。他递给我一根他最喜爱的雪茄，并看着他的细颈酒瓶重重摇个头。

    “一次回答一个问题，小兔宝。”他说，“首先，我要用油漆重新粉刷房间、要装电灯，再放一具你吵了很久的电话。”

    “太好了，”我欢呼着，“那我们以后就可以日夜通话了。”

    “然后等着被人家偷听，抓住我们的痛脚后被逮捕。我看，我还是等你先被抓进去再说，”拉菲兹当头泼了盆冷水过来，“不过，其他的东西倒是有必要。不是我喜欢粉刷或需要电灯，真正的理由，我只能偷偷告诉你，小兔宝，不过你不要太紧张。是这样的：最近艾伯尼这里有些对我不利的传闻，这很可能是那只没用的老鸟迈肯立警官放出的风声，现在状况还不算太坏，但听说接下来就不只如此了。所以罗，我有两个选择，一个是我自己来个大清仓，澄清每一项流言；或者消失一段时间，让有关当局找到足够的理由登堂入室，搜遍这里的每个角落。如果是你，你会选择怎么做呢，小兔宝？”

    “当然是大清仓罗！”我衷心的回答他。

    “我就知道你会这样想，”拉菲兹说，“不过你一定也看出我要怎么做了，我得让这里门户洞开，什么也不上锁。”

    “这玩意儿除外。”

    我边说边踢着那个附有铁钳、钉夹的大橡木箱，它的箱盖封紧，只露出厚毛呢的衬边，上面还布满水缸和枝状烛台的纹饰。

    “这东西，”拉菲兹回答说，“既不能带着走也不能留在这里。”