位贵族主人看起来比他仆人还糟糕，他光亮的前额凸暴出纠结的青筋，两边脸颊气呼呼地鼓成大气球，接紧着，他完全忘记他做为主人的分寸，忽地拔腿飞奔到房间那里；而我们也忘记我们身为客人的礼数，同样冒冒失失地紧追在他身后。

    拉菲兹跟我们其他客人一样兴奋地跑在最前面，矮胖的律师和我则争取倒数第一名的宝座，最后确定由我获得，还好仍有不断气喘的仆役长和他那批侍卫光荣殿后。到了房间门口，我们那位不按牌理出牌的作家朋友，最先自告奋勇要帮忙。

    “再推也没有用的，索那比！”作家喊着，“如果里面已经被楔子或螺丝锥钉死，除非你撞破门，否则这门是动不了的。你们这里有没有梯子呢？”

    “我记得哪里有一组火灾时用的绳梯。”爵士不明确地说着，同时用疑虑的眼光扫过在场每个人的脸。“它到底放在哪里，雷杰特？”

    “威廉已经去拿了，老爷。”

    而另两位年轻小伙子已经迅速爬到屋顶上去。

    “把它拿下来有什么用？”派灵顿大喊着，他兴奋地好像回到了荒野中，“叫他把绳梯挂在上面的窗户外，而后我再爬下去固定下面的，我会马上设法打开一两扇房间的门。”

    紧闭的房门正好跟楼梯间的平台成直角，我们一堆人都挤在那里，索那比爵士对我们暧昧不明地微笑着，同时点头放手让那个作家去行动，那活像松掉皮带放出一头猎犬一般。

    “见识到我们的朋友派灵顿原来还有这一面，真是一件好事，”我们的这位爵士说，“我告诉你们，对这事他比我要能适应呢。”

    “这对他有好处啊。”拉菲兹好心地接口说。

    “正是如此！我们会在他的下一本书读到这件事了。”

    “我看这事会先上中央刑事法院发表吧！”金斯米尔·奎·奇说。

    “这倒新鲜，一个文人的身手竟也这么灵活俐落。”

    这句话是拉菲兹说的，虽然说得戏谑，然而，在我耳中听来却别有含义。仅此一次我了解到，派灵顿这个多管闲事的举动本身并无可质疑，但却是刻意设计，以便向那位已受怀疑的仁兄下下马威，但不管如何，我们这位文学冒险家已将拉菲兹由众人的目光焦点中挤开；我在拉菲兹的说话口气中听出他的感谢之意，当然我更是衷心感谢他的搅局。不过，我同时也被内心一闪而过的某个念头吓到。派灵顿是怀疑拉菲兹身份的来宾之一，或者，该说是知悉疑点的人士之一，他会不会是利用嫌犯在场这个机会作案？他可不可能其实是一个内心别有企图的大恶棍？我对他警戒起来，而且准备快速理出头绪，这时我们听到那位先生在更衣室内发出声响了。他先是趾高气扬地大声召唤，不一会儿，房门被打开了，门中间站着派灵顿，脸色通红并披头散发，一只手拿着钳子，另一只手中则握着螺丝钻。

    房间里面是一片壮观而惊人的凌乱，抽屉都被拉到最底端，里面的东西散落堆置在地毯上，衣橱门都被打开，镶嵌着饰钉的盒子四散在地板上，里面空无一物；有一个时钟，用毛巾包着，看起来像是窃贼逃走前最后一秒把它匆促抛弃在椅子上；一个长锡盖从一角的食柜中伸了出去。任何人看到锡盖旁索那比爵士那张扭曲的脸，大概都猜得出他是在检视那个空的锡箱。

    “偷得真是奇怪啊！”他说，狗嘴似的口中硬挤出一丝幽默，“我的贵族礼袍，加上那顶小冠冕，刚好一套。”

    我们沉默地集合在他身边，我以为那位大作家会来点评语，但他不知道是假是真反正看来也吓呆了。

    “你也许会说东西存放在这里很奇怪，”索那比爵士继续说着，“但是诸位绅士们，你们会把珍贵的收藏存放到哪里呢？那些都是珍品中的极品啊，天啊！我还准备拿它们养老的。”