的眼睛里充满着的恐惧，很显然那双眼睛什么也没看见。他歇斯底里得什么都看不到了。我试图阻止他，但他还是摇摇晃晃地沿着篱笆蹒跚地走着，我们三个人把他按在地上，熄灭了他身上的烟火。”

    “那是莱斯特吗？”

    牧师点点头。“直到三天后，他才能对我们说说发生了什么事。我们把他按到地面上之后，似乎有什么事情在他心里堵着，他成了紧张症患者。我们带他去了诊所。他没有什么严重烧伤或者别的显眼的伤痕，于是医生诊断他受了惊吓。当他可以走动时，我和我妻子就把他带到这儿来了。”本尼迪克特指指椅子后面的小屋。

    他的目光里充满了悲伤。“莱斯特活泼点时，他对我们说了火灾的事，是浓烟和狗叫声把他惊醒的。他大声喊他的父母，试图向他们的卧室跑过去，但火焰就在他的门外，他必须得从窗户爬出去。在院子里，他继续大声喊他的父母，火苗扑向他们的卧室，他听到他们的尖叫，他试着从窗户进去把他们拉出来时，热度像一堵墙，让他无法过去。风使火着到了房子上面。粮仓和附属的房屋、田地和树木——一切都在火里面了。他只有一个办法，把自己浸在牲口棚的排水沟里湿透，在被火苗追赶的时候跑过一个牧场。和我们在一起的那个星期里，有时他从听到父母尖叫的噩梦中惊醒过来。”

    想象着他们极度的痛苦，我摇着头。

    “没有人研究过火是怎么着起来的吗？”

    “莱斯特说厨房里的一个开关不好使了。他父亲计划第二天再修。”

    “我了解建筑，那是短路。”我说，“火沿着出了问题的电线着起来，在墙后面累积着，一旦有了突破口，火苗立刻着得到处都是。”

    “按照莱斯特的说法，火是着得相当快。”

    “后来怎么了？你说他和你们一起待了一个星期。”

    “我们想让他再待下去，但是，一天早晨，我妻子过去看他时，发现他离开了。”

    “离开了？”

    “我们给他买的衣服，都不见了。一个行李箱也不见了。他一定用它做了野营装备袋子。厨房里的面包、小甜饼和冷切肉都拿走了。”

    “他是在半夜离开的吗？为什么？”

    “我想可能与我是个牧师以及那个小屋在教堂旁边有关。”

    “我不明白。莱斯特生活在一个宗教家庭，教堂不该令他烦恼。”

    “他们的信仰和我们的非常不一样。”

    “我还是不……”

    “但丁家族相信上帝因为人罪的本性的观点使他对我们改变了做法。我讲道的主题是上帝因我们是他的孩子而爱我们。我一直怀疑，莱斯特逃跑的前一个晚上，无意中听到了我在练习我星期日的布道。他可能认为他听到了魔鬼的话。”

    “那你再也没有见过他吗？”

    “直到去年联邦调查局给我看照片时，我一直没有再见过他。”

    绝望中，我仔细端详着照片——莱斯特·但丁，不是我的弟弟。这建立在我的调查基础上的希望不能再激励我向前。

    本尼迪克特看上去更悲伤。“我妻子和我一直想要个孩子，但我们不能生育。莱斯特休养期间，她和我谈到要做他的监护人。他逃跑时，我们觉得像是失去了一个我们自己的孩子。”他的目光转向玫瑰园上面的墓地。“她去年夏天死了。”

    “很遗憾。”

    “主啊，我多么想她。”他低头看着布满皱纹的手，“我最后听到莱斯特的消息……”激动的情绪使他停住了。

    “他跑掉后的一个月，出现在罗甘镇，从这里往东一百英里的一个镇子。一个牧师小伙子提到，有一天出现了一个无助的年轻人，教友们纷纷照顾他。我想去那看看，如果是莱斯特就试着劝他