位年纪大的老师帮忙找寻，不知道会不会有线索。眼前正好有一位符合这项条件的老师。那就是我们的导师——须藤老师。他乐于助人、人面广、记性佳，而且行动力强。看来看去，再也没人比须藤老师更适合这项工作了。此外，我还突然想到，这件事起因于那场同乐会，而须藤老师在会中曾经透露：“当老师的人都很长寿没错，不过，我知道有一位更长寿的老师。”他指的人是谁呢？

    于是我便前往须藤老师家中拜访。我告诉老师，此人是我一位朋友的恩师，并描述了他的相貌，说我正四处找寻他，结果老师一脸吃惊的模样。

    “哦，你说的是鹤老师对吧。”当他很直接地开口说出这句话时，你不妨也试着想像一下我当时的心境。

    老师立刻打开抽屉，取出排列整齐的旧名册。

    “你看，就是他。远山一郎。这是他百岁贺诞时的照片。”

    当时，我真不敢相信自己能亲眼目睹这名人物。

    然而，须藤老师确实与此人并肩坐在一起。

    那个让人产生诸多联想的怪物，顿时飞到了九霄云外。

    这名身材娇小、戴着圆框眼镜、给人感觉相当悠然自得的男子，像小孩般坐在坐垫上，怎么看都是一位个头矮小、平凡无奇的老人。但不知为何，却给人一种仿如自己的家人般的亲近感。坦白说，我当时差点失控而流下眼泪。须藤老师看我泪水在眼眶打转，似乎有所误解。他对我说道：“原来如此，真希望能让你见他一面。”

    我猛头抬起头问道：“请问他现在人在哪里？”

    “你怎么会这样问呢。这已经是十几年前的照片了。就算鹤老师再怎么长寿，也早已不在人世。当时的葬礼非常简单。能享有那样的高寿，葬礼便会带有一种不可思议的开朗气氛。”老师苦笑道。以一般人的感觉来说，这确实是理所当然。

    不过，我仍无法相信那位鹤老师就这样离开了人世。在看到那张照片的瞬间，感觉我这几个月来一直在调查的事，犹如黄梁一梦。或许我的措辞不太恰当，但同一时间，我觉得似乎一切都可以原谅（原谅什么，我自己也不清楚）。附带一提，那天晚上我喝醉了。现在我的头因宿醉而感到昏沉，正小口地啜饮着加了梅子干的粗茶，一面写信给你。我们两位中年男子的鱼雁往返，似乎也将接近尾声了。

    草草搁笔

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    前略

    对你有诸多感谢。今后，我将继续过着“接触常野以后”的人生。我认为这是一种幸福。先前写给你的信，希望你能将它们全部丢弃。因为里头净是一些让我想到就面红耳热的文字。南柯一梦，最好还是将它忘得一干二净。今后，每到逢年过节时，找还是会寄封明信片给你。

    草草搁笔

    前略

    好久不见。从那之后，已过了将近一年的时光。你近来过得可好？

    我还是老样子没变。若具有什么改变的话，就属在那之后不久，我相亲结婚的这件事了。原本连我也以为自己会打一辈子光棍，所以我至今仍觉得难以置信。对方年纪小我两轮，但是个奇特的女孩，她老黏在我身边，整天笑容满面。她总是有话直说，对粗线条的我来说，这样或许最适合我。我也已经有孩子了，预产期是明年三月。如果是男孩，我打算替他取名为一郎。想必会长命百岁吧。

    前些日子，我去了一趟达磨山。

    我只身前往，在山中信步而行。确实是一座坡道平缓，四周视野辽阔的山峦。很难相信会有不少人在这里遇难。

    山中的感觉很舒畅。天气良好，除了我之外，没人在山中行走。

    其实我现在正感到犹豫，不知道是否该在信中提到我的体验。但话说回来，我