报》上的广告一事，我请您前来面谈，请事先电话通知。

    托马斯若有所思地将这两张差距悬殊的信笺并排放在一起，斟酌起来皮埃尔·缪耳里此人尽管十分吝啬，但肯定是个富翁。他买的是劣等纸，用的是旧打字机。这h·德·库维尔虽然亲手执笔，可用的却是上等信纸。或许他是个伯爵？还是男爵？得弄个究竟……

    蒙特纳克山庄坐落在苏黎世山南坡的一处大园林里。一条宽敞的石子路蜿蜒而上，一直通向一座金色的装有绿色百叶窗的富丽堂皇的小府邸，托马斯把车停在大门前。一个非常傲慢的男仆突然出现在他面前：“是奥特先生吗？请随我来。”他领着托马斯走进一间华丽的办公室。从小巧的写字台后面站起一位身材苗条、风度高雅的少妇。她约摸二十八岁，波浪形的栗色长发几乎披到肩上。粉红色的嘴唇，棕色的眼睛，眼角朝上倾斜。高高隆起的颧骨，如丝的细眉，温软、富有弹性的皮肤。

    托马斯不由得暗暗一震在他一生中，眼角高挑颧骨高隆的女性曾使他肃然起敬过。这类人总是摆出那副样子难以接近，冷若冰霜并且自命不凡。可是一旦人们进一步认识了她们，那么一切矜持和固执也就不复存在了。这个年轻女人严肃地看着他，说：“您好，奥特先生。我们已经通过电话了，请坐。”她坐下来，架起一条腿，连衣裙向后滑了一截。哎，还有漂亮的长腿！托马斯想。“奥特先生，您招标集资，并说提供可靠保证。我可以知道这指的是什么吗？”托马斯心里说，这可实在有点过份了。便也冷冷地答道：“我想，这事就不必打搅您了。劳驾您告诉德·库维尔先生，就说我来了，是他给我写的信。”

    “是我给您写的信。我叫海伦·德·库维尔，我替叔叔处理一切现金交易。”少妇的声音寒气逼人，“那么，您说的可靠保证是什么？”托马斯微笑地点了下头：“德钢联新发行的股票，存在瑞士中央银行的一个户头下。面值一百万。交易所旧股票的行情是二百一十七……”

    “您出什么利息？”

    “百分之八。”

    “想集资多少钱？”天呐，这双含霜凝雪的眼睛！托马斯暗暗喊了一声，说：“七十五万瑞士法郎。”

    “什么？”托马斯吃惊地发现，海伦·德·库维尔突然变得不安起来。她用舌尖舔了舔粉红色的嘴唇，略微扬了扬眉毛，问：“这个数目不是——嗯——稍微大了点吗，奥特先生？”

    “怎么？您指的是股票交易的数值吗？”

    “当然……是的……不过……”她站起身说：“对不起，我想我得去叫我叔叔来。请原谅您稍候片刻。”他站起来。她转身走了。他又坐下，根据那块老怀表提供的时间判断等了八分钟之久。

    门开了，海伦和一个身材高大、瘦骨嶙峋的男人走了进来。这人有一张黝黑的脸，宽大的下巴，铁灰色的短发，单排纽扣的外套里穿一件白色尼龙衬衣。海伦介绍道：“我的叔叔，雅克·德·库维尔男爵。”托马斯和这个男子握了握手，疑心更重了。这家伙的爪子跟牛仔的差不多，那张下巴就像老在嚼口香糖一样，还有那口音……如果他是法国贵族出身，砍我的脑袋！现在他决心直截了当地行事了：“男爵，恐怕我把您迷人的侄女给吓着了，让我们把这事忘了吧。认识您，我不胜荣幸。”

    “哎哎，奥特先生，您别这么急急忙忙的。咱们坐下谈。”男爵也显得有些局促。他摁了一下铃，说：“我们还是心平气和地边喝边谈吧。”那个傲慢的仆人送来了饮料，可威士忌不是苏格兰产品，而是美国货。托马斯想，这个库维尔越来越叫人反感了。男爵又抬起了话头，他承认，本来他考虑的是一笔为数不多的投资：“……或许十万？”

    “男爵那咱们就别谈了吧。”托马斯说。“要不十五万……”

    “得